深夜，程府的灯火大多已经熄灭，只有西院的一处暗室里还透着微弱的光。沈若兰坐在桌前，面前摆着几封信件和账本。这些都是这些年来她暗中收集的证据，记录着程家和各家买卖往来的细节。
"夫人。"张妈轻声进来，"李掌柜带来了消息。"
沈若兰抬起头："说。"
"北码头的事情有眉目了。"张妈压低声音说，"宋家果然在暗中收买各家的股份。不过钱家那边已经答应了我们的条件，愿意把股份转让给程家。"
沈若兰点点头："这是好事。不过宋家那边一定不会善罢甘休。"
"是啊。"张妈有些担忧，"听说宋老爷已经派人去找那些股东了，说要用高价收购。"
沈若兰冷笑："高价？宋家哪来这么多现银？"
"这..."张妈犹豫了一下，"听说是用了一些特殊手段。"
"什么手段？"
"说是可以用宋家的铺子抵押，也可以用股份换股份。"张妈说，"反正是各种条件都开出来了，就是要把北码头的股份收到手。"
沈若兰沉思片刻："宋家这是在赌。他们知道只要控制了北码头，就等于掐住了程家的咽喉。"
"那我们该怎么办？"
"你去告诉李掌柜。"沈若兰说，"明天一早就去找德利銮的人谈。就说程家愿意用南码头的股份，换他们手里的北码头股份。"
张妈一惊："南码头？那可是程家的根基啊！"
"正因为是根基，所以宋家才不会想到我们会这么做。"沈若兰说，"他们以为我们一定会死守北码头，所以才在那边下这么大的本钱。"
"可是..."
"放心。"沈若兰从抽屉里拿出一份图纸，"你看这个。"
张妈接过来一看，是一份港口规划图。
"这是..."
"这是英国人新规划的航线。"沈若兰说，"等新航线开通，南北两个码头的地位就会完全不同。到时候，南码头会变成小码头，而北码头..."
张妈恍然大悟："所以夫人是想..."
"先让宋家得意一段时间。"沈若兰说，"等他们把所有筹码都压在北码头上，就是我们反击的时候。"
正说着，外面传来一阵脚步声。沈若兰和张妈对视一眼，赶紧收起桌上的东西。
"谁在外面？"张妈问。
"是我。"清韵的声音传来。
沈若兰松了口气，打开门让女儿进来："这么晚了，怎么还不睡？"
清韵走进来，看看周围："娘亲，您在这里做什么？"
沈若兰摸摸女儿的头："没什么，就是在处理一些事情。"
"是因为大伯母吗？"清韵突然问。
沈若兰一愣："你怎么知道？"
"我听下人们说，大伯母最近总是找您的麻烦。"清韵说，"今天我还听见她在和人说，要把您管的那些铺子都收回去。"
沈若兰和张妈对视一眼："你都听见了？"
清韵点点头："大伯母说，她现在有了身孕，就要为孩子打算。所以程家的一切都该由她来管。"
沈若兰笑了："你觉得呢？"
"我觉得大伯母不对。"清韵说，"她只想着自己，根本不管程家会怎么样。"
沈若兰看着女儿聪慧的眼神，心中一暖："清韵，你要记住。在这个世界上，有些事不是靠蛮力就能做成的。最重要的是要懂得谋划，知道什么时候该进，什么时候该退。"
清韵似懂非懂地点点头："就像下棋一样？"
"对，就像下棋一样。"沈若兰说，"有时候看起来是退了一步，其实是为了走得更远。"
"那娘亲现在是在下一盘很大的棋吗？"
沈若兰笑了："是啊。不过这盘棋不好下，需要很多耐心。"
清韵想了想："那我能帮您吗？"
沈若兰摸摸女儿的头："你现在最重要的是好好读书。对了，最近跟着先生学得怎么样？"
"先生说我进步很快。"清韵有些得意，"不过..."
"不过什么？"
"不过大伯母说，女子无才便是德。说我不该学这些。"
沈若兰的脸色沉了下来："她这么说？"
张妈在一旁说："可不是。今天宋玉芙还特意去找了老太太，说要把清韵小姐的课程都改了。说什么女孩子家，学些诗词歌赋就够了。"
沈若兰冷笑："她倒是会打算。"
"娘亲。"清韵有些担心，"您不会让我停课吧？"
"当然不会。"沈若兰说，"你放心，只要有我在，没人能阻止你读书。"
清韵这才松了口气："那大伯母..."
"她管不了这些。"沈若兰说，"好了，时候不早了，你先回去休息吧。"
等清韵走后，张妈说："夫人，宋玉芙这是要把手伸到小姐的教育上来了。"
沈若兰冷笑："她敢。清韵的教育，从来都是我在管。她要是敢插手，就是在找死。"
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