沈若兰露出恍然大悟的表情："难怪程老姨太太昨晚会那么说。她是在提醒我们，钱家现在已经和威廉结仇了。"
"可不是。"张老太太说，"不过这对我们来说，未必是坏事。"
"此话怎讲？"
"你想啊，钱家现在在英国碰了钉子，肯定要收敛一些。而威廉既然和钱家闹翻了，必定会更看重我们这边。"张老太太说，"这不是现成的机会吗？"
沈若兰点头："张老太太说得对。不过我们还是要小心行事。现在宋玉芙有了身孕，正是她最得意的时候。要是让她知道我们在暗中布局，难保不会从中作梗。"
"这个你放心。"张老太太说，"我已经让人打点好了。就说这个代理权是我们几个老姐妹合伙做的生意，和程家没有关系。"
沈若兰笑了："还是张老太太想得周到。对了，李掌柜那边......"
"我已经吩咐下去了。"张老太太说，"让他暂时不要露面，一切都由我来打理。等风头过了再说。"
正说着，外面传来一阵脚步声。是宋玉芙身边的丫鬟来传话，说要请沈若兰过去说话。
"这个时候叫我过去？"沈若兰看看天色，"莫非是......"
张老太太点头："八成是为了威廉布行的事。你且去看看，我在这里等你。"
到了宋玉芙的院子，果然看见程老姨太太也在。
"二妹妹来得正好。"宋玉芙笑吟吟地说，"我正和姑母说起你呢。听说你最近在外面做生意？"
沈若兰不卑不亢："不敢当。不过是些小本生意，糊口而已。"
程老姨太太说："我听说你和威廉布行有往来？这可不是什么小本生意了。"
"回姑母的话，这事说来话长。"沈若兰说，"是张老太太介绍的。她说威廉布行想找个代理，我就试着谈了谈。"
宋玉芙意味深长地说："是吗？我怎么听说，是你主动找上门去的？"
"大姐姐听谁说的？"沈若兰问。
"这你不用管。"宋玉芙说，"我只是提醒你，做生意要量力而行。别到时候惹出什么麻烦，连累了程家。"
沈若兰心中冷笑，面上却不动声色："多谢大姐姐提醒。不过这事我已经和张老太太商量好了，不会给程家添麻烦的。"
程老姨太太看看两人，忽然说："既然如此，那我和你大姐姐也不好说什么。不过你要记住，凡事都要给自己留条后路。"
沈若兰低头："是，姑母教训得是。"
回到西院，张老太太还在等着。听说了宋玉芙和程老姨太太的话，她不由得笑了："这两个人，一个是醋劲上来了，一个是想要拿捏你。不过你应对得很好，既不卑不亢，又把责任都推到我身上。"
沈若兰苦笑："我也是没办法。现在宋玉芙有了身孕，气焰正盛。要是跟她硬碰硬，只怕会弄巧成拙。"
"你说得对。"张老太太说，"不过你放心，这事我会处理好的。倒是威廉那边，你打算怎么办？"
"先等等看吧。"沈若兰说，"等钱家的事平息了再说。现在最重要的是稳住，不能打草惊蛇。"
夜深了，沈若兰坐在绣架前，心思却不在绣品上。今天的事情，让她看到了一些端倪。宋玉芙和程老姨太太明显是在敲打她，但又不敢做得太过。这说明她们也有顾忌。
"夫人。"张妈端着汤药进来，"您说这事会不会影响到清韵？"
沈若兰看看睡梦中的女儿，轻声说："不会的。我做这些，就是为了给清韵留条后路。再说了，只要我们做得光明正大，就不怕她们说三道四。"
"那威廉布行的事......"
"这反而是个机会。"沈若兰说，"钱家在英国碰了钉子，正好给了我们喘息的机会。等风头过了，我们就可以名正言顺地拿下这个代理权。"
张妈还想说什么，外面突然传来一阵急促的脚步声。是程夫人派人来传话，说李掌柜那边出事了。
沈若兰的手微微一顿，但很快就恢复了平静："你去问问具体是什么事。"
不一会儿，张妈就回来了："夫人，李掌柜说德利銮的管事又来了。说是德利銮想见您一面。"
沈若兰露出一丝笑意："来得正好。你去告诉李掌柜，就说我明天会去见德利銮的管事。"
"夫人，这会不会太冒险了？"
"不会。"沈若兰说，"德利銮这是在给我们机会。既然如此，我们就不能错过。"
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