第二天一早，沈若兰就派张妈去宋府，说是有要事相商。
宋老爷子很快就请她过府。在宋府的书房里，沈若兰表现得异常温顺。
"老爷子。"她低声说，"我知道宋小姐的事情。作为程远山的结发妻子，我想说......"
宋老爷子饶有兴趣地看着她："程夫人请说。"
"我愿意退居平妻之位。"沈若兰说，"只求老爷子能成全程家。"
宋老爷子显然没想到她会这么说，一时有些惊讶："程夫人这是何意？"
"老爷子。"沈若兰说，"我知道程远山的前途在宋家。作为妻子，我愿意为他做出牺牲。"
宋老爷子沉默片刻："程夫人果然是明事理的人。不过这件事......"
"我知道宋小姐的身份尊贵。"沈若兰说，"我这个农家女，本就不配和她平起平坐。现在主动请降，也是应该的。"
宋老爷子意味深长地看着她："程夫人当真想清楚了？"
"想清楚了。"沈若兰说，"只求老爷子能照顾程家。"
离开宋府时，沈若兰看到宋玉芙站在楼上的窗前。两个女人的目光在空中相遇，都从对方眼中看到了深意。
回到家里，程远山正在等她。
"怎么样？"他急切地问。
沈若兰轻声说："一切都按计划进行。宋老爷子很满意，宋玉芙也松了口气。"
程远山叹了口气："若兰，你真是......"
"夫君。"沈若兰打断他，"记住，这只是开始。你去英国这一年，才是最关键的时候。"
程远山郑重地点头："我明白。等我回来，一定要让你重新坐回正室的位置。"
沈若兰却笑了："夫君，你还是不明白。在这个家里，真正重要的从来就不是名分。"
深夜，沈若兰坐在绣房里，手中的绣活已经完成了大半。这是一幅牡丹图，寓意着富贵吉祥。但在这朵牡丹的暗纹里，她绣了一条若隐若现的青蛇。
张妈进来收拾时，看到这幅绣品，不禁惊叹："夫人的手艺越发精湛了。"
沈若兰微微一笑："是啊，就像这牡丹，表面的光鲜，掩盖不了内里的玄机。"
窗外，秋风吹过桂花树，又一阵清香飘来。沈若兰抚摸着自己的小腹，心中已经有了完整的计划。她知道，这个主动请降的决定，看似示弱，实则是为了将来更大的反击。
就像她绣的这幅牡丹图，表面的富贵荣华下，藏着致命的杀机。
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