夜色浓稠如墨，乌云沉甸甸地压在云城上空，仿若要将这座城池彻底吞噬。狂风在街巷间横冲直撞，吹得门窗哐当作响，衙役们手中的火把在呼啸寒风中摇曳不定，光影晃晃荡荡，仿若一群困兽在暗夜中挣扎。
衙门那高耸的飞檐斗拱隐匿在黑暗里，偶尔透出的轮廓，恰似一只只蛰伏的洪荒巨兽，散发着威严冰冷的气息，仿佛随时准备择人而噬。
官吏一声令下，衙役们迅速鱼贯而出，杂乱的脚步声瞬间打破夜的死寂，而后又如潮水般迅速没入无边黑夜，全力追查那些威胁林悦与苏瑾的可疑之人。
苏瑾与林悦坐在衙门偏厅，厅内烛火明明暗暗，映照着雕花窗棂投下斑驳暗影。茶香袅袅升腾，却丝毫驱散不了凝重压抑的气氛。窗外，疾风裹挟着枯枝败叶拍打着窗棂，似是不祥的前奏。
林悦蹙眉，手中紧攥着那块绣有奇怪图案的手帕，摩挲半晌，率先开口，声音冷冽如霜：“瑾郎，这手帕上的图案好生古怪，你当真确定在衙门公文上见过？这背后藏着的，究竟是哪股势力，竟如此大胆，敢与朝廷钦差作对。”
说罢，她眼中闪过一丝凌厉，身为女将军的气场不自觉散发出来，腰间佩剑轻颤，似也感受到主人的怒意。
苏瑾放下茶盏，神情严肃，微微颔首，烛光映出他侧脸坚毅的线条：
“悦儿，我确定不曾看错。这图案虽隐秘，却与公文边角处的防伪暗纹有几分相似，起初我只觉眼熟，如今想来，定有蹊跷。想必是衙门内部有人泄密，或是被有心之人钻了空子，勾结外敌，妄图阻拦咱们查探云城实情。”
恰在此时，一阵狂风猛地灌进屋内，烛火剧烈晃动，险些熄灭，光影摇曳中，官吏匆匆进来，拱手致歉，额头上满是汗珠：
“二位大人，下官已派人循着可疑之人逃跑的方向追去，城中各处要道、客栈也都安排了人手盘查。只是这云城街巷错综复杂，夜色又深，一时间恐难有消息。”
林悦抬眸，目光如炬，仿若利刃洞穿暗夜：“官爷，时间紧迫，多耽搁一刻，幕后之人便多一分逃脱的机会。你且说说，前任知府留下的烂摊子具体是何事？哪些人最有可能心怀不满，借机生事？”
官吏面露难色，犹豫片刻，缓缓道：
“前任知府贪腐成性，大肆搜刮民脂民膏，致使不少工程烂尾，像城外的几段水利，原是利民之举，却因拨款被克扣，成了半拉子工程，百姓苦不堪言。
后来朝廷查办，前任知府虽被革职查办，可他在位时笼络了一帮亲信，不乏衙役、小吏，这些人在暗处蛰伏，见现任知府大力整饬，断了他们的财路，怕是怀恨在心。”
苏瑾沉思片刻，问道：“那现任知府整治之时，可曾清查过这些旧僚？有无漏网之鱼的名单？”
官吏忙不迭点头：“有有有，整治时确有名单，下官这就去取。”说着，快步退下，身影很快消失在昏暗悠长的回廊里，唯有急促的脚步声在空荡的廊道中回响。
不多时，官吏捧着卷宗回来，恭敬呈上，卷宗纸张微微泛黄，散发着陈旧气息：“二位大人，这便是当时排查的名单，只是时日已久，有些人或改名换姓，隐匿踪迹，追查起来难度不小。”
林悦接过卷宗，快速翻阅，指尖划过泛黄的纸张，上面密密麻麻的名字映入眼帘。
忽然，她目光定格在一个名字上——“陈福生”，指着问道：“此人备注栏写着曾是前任知府的心腹师爷，颇通谋略，负责诸多见不得光的账目往来，为何后面无处置结果？”
官吏凑近一看，额头冒出细密汗珠，声音发颤，窗外风声愈发凄厉：“这……这陈福生狡猾至极，听闻风声后早早潜逃，衙门多次抓捕无果，时间一长，线索断了，就搁置下来。下官失职，请二位大人恕罪。”
苏瑾神色一凛：“如此关键人物逃脱，隐患无穷。说不定此次威胁咱们的，便是这陈福生在背后捣鬼，妄图混淆视听，让咱们无功而返。官爷，你即刻加派人手，全城搜捕此人，尤其是他昔日的居所、常去的钱庄、赌坊等地，一寸都不许放过。”
“遵命！”官吏领命而去，衣袂飘动，转瞬没入沉沉夜色。
林悦起身，在厅中踱步，裙角轻拂地面，佩剑随着步伐微微晃动，发出清脆声响，好似暗夜中的一串警报。
“瑾郎，我总觉得这事没那么简单。那几个鬼鬼祟祟之人，见我追去，逃得极为利落，不像是寻常混混，倒像是训练有素的死士。若只是前任知府的旧僚，哪来这般身手？”
苏瑾亦站起身，眉头紧锁，目光透过窗棂望向漆黑的夜空：
“悦儿，你所言极是。我也在思量，云城地处要冲，商贸繁荣，会不会有外城势力觊觎，暗中与本地奸佞勾结，企图搅乱云城局势，好从中渔利？咱们得双管齐下，一方面追查陈福生等旧僚，另一方面留意近期入城的外地人，排查有无可疑团伙。”
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