赵轩怀揣着满心复杂情绪踏出大牢，一刻未歇，径直奔向临安侯府。侯府昔日门庭若市、奴仆成群，眼下却门可罗雀、一片死寂，朱漆大门紧闭，铜环上锈迹斑驳，仿佛在无声诉说着家族骤变。他熟门熟路寻到书房，依张广所言，精准找到暗格，机关轻响，账册现于眼前，泛黄册页散发着陈旧气息，却承载着关乎无数人命运的重磅机密。
赵轩不敢耽搁，马不停蹄将账册呈至忠顺王跟前。忠顺王展开账册，目光扫过，脸色愈发阴沉，本就严峻的神情此刻仿若凝霜，冷哼道：“好家伙，这江南官场竟是这般乌烟瘴气！”当即大手一挥，抓捕范围呈燎原之势迅速扩大，一时间，平日里隐匿在繁华市井后的各路牛鬼蛇神纷纷落网，大街小巷都能听闻官兵急促的脚步声、哭喊声与铐镣碰撞声。
事态紧急，忠顺王不敢有丝毫延误，即刻铺纸研墨，向京城宣帝拟写奏折，言辞恳切、条理清晰，详述江南盐税案牵扯之广、官场腐败之深，恳请宣帝速派干练、清正官员南下整饬吏治，力挽狂澜，还江南官场一片清明。折子加急送出，快马扬鞭奔赴京城，扬起一路尘土。
与此同时，一直被软禁的甑家也迎来命运终局。此前因线索未全、证据不足，只是暗中软禁，以防打草惊蛇。此刻账册现世，诸多线索直指甑家，忠顺王一声令下，官兵如潮水般涌进甑家。
自扬州那场惊变掀起轩然大波，甑家被官兵围得水泄不通，仿若深陷绝境的困兽。往昔热闹非凡、奴仆穿梭的甑府，瞬间沦为一座阴森牢笼，压抑死寂的氛围沉甸甸地压在每个人心头。
甑应嘉哪肯坐以待毙，起初几日，频频差遣家中亲信、干练小厮乔装改扮，怀揣密信，妄图趁乱溜出府去搬救兵。可忠顺王早有防备，府外明岗暗哨林立，那些人还没迈出大门几步，便被官兵如老鹰抓小鸡般截住，押回府内。一次次突围失败，像一记记重锤砸在甑应嘉心头。
短短时日，这位昔日在扬州城横着走、威风八面、风姿绰约的家主，像是被抽干了精气神。眼眶深陷，眼眸布满血丝，两鬓竟也添了不少银丝，身形佝偻，华服皱巴巴地挂在身上，全然没了往昔的意气风发。
眼见着官兵鱼贯而入，甲胄碰撞，声声作响，脚步声震得地面都微微颤抖。甑应嘉双腿一软，身子不受控制地往后倒，“哐当”一声重重摔坐在椅子上，双手无力地耷拉在扶手上，面如死灰。周围的甑家亲眷们，女眷们哭成一团，妆容花得不成样子；男丁们或呆立当场，满脸惊愕，或簌簌发抖，腿脚发软。此刻，所有人心里都无比清晰——大势已去，积攒数代的荣华富贵、权势威望，通通化作泡影，一切都完了。
忠顺王与赵轩仿若未闻甑应嘉那绝望的死寂气息，径直迈入厅堂。四周雕梁画栋，此刻却透着衰败的冷意，往昔奢华陈设也失了光彩。忠顺王身着威严官服，神色冷峻，赵轩一袭锦衣，身姿挺拔，目光锐利如鹰，静静站在一侧。
就在忠顺王高声宣判：“经查，甑应嘉贪污盐税，私藏兵器，且伙同临安侯劫掠盐税，即日起，甑家一干人等尽皆收押，着绣衣卫查抄甑府！”这声音落地，仿若一记重锤定音，甑家众人最后的侥幸被彻底击碎。
谁料，突兀一声怒喝“放肆！”打破凝重死寂。众人循声望去，只见一老妇人在两个妙龄少女搀扶下蹒跚步入。她须发皆白，却根根整齐，二品诰命服饰虽稍显褶皱，依旧难掩昔日尊贵。此刻，老妇人瞪大双眸，眸中怒火仿若实质，满脸戾气，直直瞪向忠顺王与赵轩，口中声声斥骂：“放肆，朱玉你放肆！”这直呼其名的架势，让周遭气氛瞬间剑拔弩张。
忠顺王名讳被当众喊出，脸色瞬间阴沉如墨，眼底寒光一闪，却仍强压怒火，冷哼道：“老夫人，这是朝堂定案、王法所在，您莫要胡搅蛮缠，阻挠执法！”
老妇人却全然不顾，双手颤抖着指向忠顺王：“朱玉，我甄家为朝廷效力多年，哪桩哪件不尽心？你莫要轻信小人谗言，仅凭几句空口白话，就要血洗我甄家！我今日就是拼了这条老命，也不许你乱来！”
赵轩见状，眉头微皱，上前一步，沉声道：“老夫人，证据确凿，不容辩驳。您若再这般无理取闹，于甄家处境无益。”可老妇人充耳不闻，依旧怒目相向，似要与二人拼死一搏，护住甄家最后的体面与血脉。
“哼，证据确凿？朱玉你似乎忘了，太妃还在世，太上皇也还在，当年太上皇南巡，念甑家照顾用心，特赐了丹书铁券一事吧。当年太上皇曾言明，丹书铁券可保甑家一世平安。嘉儿，去请了丹书铁券出来！”甑老太君的话，让所有人心头一惊。
忠顺王与赵轩对视一眼，皆从对方眼中瞧出一丝讶异，转瞬却又恢复冷峻。这丹书铁券，可是个棘手难题，如一颗横亘在前的巨石，陡然打乱所有部署。
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