阿斯兰王宫深处，西塞罗?里贝罗神色匆匆地来到王后的宫殿。二人相视一眼，默契地步入密室之中，密室中光线昏暗，气氛凝重。
王后率先打破沉默，轻声问道：“大哥，究竟何事如此紧急且隐秘？”
西塞罗?里贝罗微微皱眉，眼神中带着一丝疑虑与不安，小心翼翼地开口：“国王是不是已然恢复了？”
王后听闻，脸上满是疑惑之色，缓缓说道：“并没有啊。今早我前去探望国王，他的状况依旧极为虚弱，依我之见，他如今恐怕连六阶的实力都难以完全施展出来。”
王后出身不凡，有着身为八阶强者的父亲以及七阶的哥哥，自身实力亦达到了五阶，因而对实力强弱的感知颇为敏锐，她的判断自是有着相当的可信度。
西塞罗?里贝罗的眉头皱得更紧了，他低声喃喃自语：“难道是我上午感知出错了？这怎么可能……”
王后见状，追问道：“大哥你在说什么呀？”
西塞罗?里贝罗轻叹了一口气，说道：“没什么。只是暗影帝国和星耀共和国，似乎察觉到了父亲陨落之事。他们已然派人暗中与我接触联系。”
王后心中一沉，缓缓说道：“自从王国走向衰落以来，他们便对我国虎视眈眈，一直妄图蚕食鲸吞。如今探知到父亲离世的消息，他们那潜藏已久的野心怕是再也按捺不住了。大哥，你当真没有一丝希望突破八阶吗？”
西塞罗?里贝罗缓缓摇了摇头，眼神中透着一丝无奈与绝望，说道：“不可能的。我的天赋本就不及国王，此生想要突破到八阶，几乎是毫无可能之事。”
王后沉默片刻，又问道：“大哥，那你如今有何打算？”
西塞罗?里贝罗微微凑近王后，压低声音说道：“暗影帝国提出的条件是，让我们与他们里应外合，协助他们迅速吞噬整个王国。事成之后，会给予我们家族一个行省的自治权。
而星耀共和国方面，他们表示能够助力爱德华登上王位，但前提是我国要成为他们的附属国，并且每年都得上缴巨额的税贡。”
密室中一片死寂，唯有两人略显沉重的呼吸声在空气中回荡。
王后的眼神中透露出复杂的情绪，她深知无论选择哪一方，都将把阿斯兰王国推向万劫不复的深渊。
一方面，与暗影帝国合作，虽能在短期内保住家族的部分利益，但从此将沦为叛国者，被千万人唾弃，且暗影帝国向来以残暴和诡谲着称，所谓的行省自治权能否真正兑现，实在是个未知数。
另一方面，若依从星耀共和国，成为其附属国，阿斯兰王国将失去独立自主的地位，爱德华虽能登上王位，却也只是傀儡，历代先王的心血与荣耀都将毁于一旦，国民也将陷入被奴役和剥削的悲惨境地。
西塞罗?里贝罗同样眉头紧锁，内心陷入了激烈的挣扎。他在脑海中不断权衡着利弊，思考着是否还有其他的出路。暗影帝国的诱惑如同一把双刃剑，看似给予家族希望，实则可能是引狼入室的陷阱；
而星耀共和国的条件则像是慢性毒药，虽能暂时缓解王国的危机，却会让国家在不知不觉中走向灭亡。
他深知自己的每一个决定都关乎着无数人的命运，包括他自己的亲人、朋友以及整个阿斯兰王国的子民。
许久之后，王后缓缓抬起头，目光坚定地看向西塞罗?里贝罗，说道：“大哥，这两条路都绝不是良策。我们不能轻易将王国拱手相让，无论如何，我们都要为王国的未来寻找一条更好的出路。”
西塞罗?里贝罗微微点头，沉重地说道：“我又何尝不知，但如今局势危急，我们的时间不多了。若不能尽快想出应对之法，一旦暗影帝国和星耀共和国有所行动，我们将毫无还手之力。”
在那令人压抑的寂静中，时间仿若凝固，过了许久许久，王后才缓缓睁开双眸，直视着西塞罗?里贝罗，轻声问道：“大哥，那你的抉择竟是怎样的？”
西塞罗?里贝罗的脸上写满了无奈与疲惫，他重重地叹了一口气，声音低沉而沙哑地说道：“我内心深处，其实更倾向于星耀共和国。
当年，我年轻时曾与星耀共和国如今的领导人一同游历四方，对他的为人和行事风格还算有一定的了解。
基于这份交情，我认为在与他们的合作谈判过程中，或许能够为我们争取到相对有利的条件。
而且，倘若真的选择成为星耀共和国的附属国，虽说国家主权必然会受到一定程度的限制，但好歹还能勉强保障王国的根基不至于彻底崩塌，不至于让阿斯兰王国在这乱世之中彻底烟消云散。”
王后听闻此言，缓缓闭上双眼，她的脑海中犹如掀起了惊涛骇浪，各种思绪纷至沓来，相互交织缠绕。
她在心底里反复权衡着大哥所说的每一句话，思考着这一选择可能带来的种种后果与影响，试图在这错综复杂的局势中寻找到一条最为稳妥、危害最小的道路。
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