正闹着呢，突然贾母派人过来喊宝玉吃饭，他就迷迷糊糊地跑到前面随便吃了一口，又回到自己房间。一进门，发现袭人正睡在外面的炕上，麝月则在旁边玩牌。宝玉知道他们俩关系铁，所以连麝月都没搭理，直接掀开帘子进了里屋。麝月没办法，只能跟着进来。宝玉却推她出去，说：“别打扰我。”麝月笑着出去了，还叫了两个小丫头进来。
宝玉拿起一本书，斜靠在那里看了老半天，突然想喝茶。一抬头，看见两个小丫头站在地上，其中一个看起来大两岁，长得清秀些。宝玉问她：“你不是叫什么‘香’吗？”小丫头回答说：“我叫蕙香。”宝玉又问：“谁给你起的名字？”蕙香说：“我本来叫芸香，是花大姐姐改的。”
宝玉听了直摇头：“叫‘晦气’也就算了，还‘蕙香’！你们家有几个姐妹？”蕙香说：“四个。”宝玉又问：“你是第几个？”蕙香说：“第四个。”宝玉说：“那以后就叫‘四儿’吧，别搞什么‘蕙’香‘兰’气的。咱们家哪有那么多花儿，别把好名字给糟蹋了！”说着，就叫她去倒茶。外面的袭人和麝月听了半天，都偷偷地抿着嘴笑。
这天，宝玉窝在屋子里，闷得不行，就翻翻书来解闷，或者摆弄一下笔墨，也不让下人们侍候，只让四儿跟着。四儿这丫头特别机灵，一看宝玉需要她，就变着法子巴结宝玉。晚饭后，宝玉喝了两杯酒，脸上红扑扑的，平时这时候，袭人她们都会围过来嬉笑玩闹，今天却冷清得很，就他一个人对着灯，无聊透顶。他想把她们赶走，又怕她们以后更得意，越来越爱管闲事；要是摆出主子的架子吓唬她们，又显得太无情了。宝玉一狠心，想：“就当他们死了吧，反正我也得自己过。”这么一想，反而轻松了，心情也愉快了。他就让四儿去剪剪蜡烛，泡杯茶，自己翻看起来《南华经》，翻到了外篇的《胠箧》那一部分。
宝玉看了一阵子，又在上面续了些字，接着把笔一扔，直接上床。头刚碰到枕头，转眼间就睡着了，直到太阳晒屁股才醒来。一扭头，发现袭人还穿着衣服躺在被窝里。宝玉把昨天的事早抛到九霄云外去了，就推推她说：“快起来好好睡，别冻着了。”其实袭人看他日夜和姐妹们玩闹，知道光说没用，她就想用柔情来提醒他，以为他过会儿就会恢复原样；哪知道宝玉这次竟然没回心转意，自己反而一晚上翻来覆去没睡好。现在一见宝玉这样，以为他终于想通了，就故意不去理他。
宝玉见袭人没反应，就伸手去帮她脱衣服，刚解开一颗扣子，就被袭人推开手，又把扣子给扣上了。宝玉没办法，只好拉着他的手，笑着问：“你到底怎么了嘛？”连着问了好几遍，袭人睁开眼睛，说：“我也没什么。你醒啦，快去那边洗漱一下。再晚点，就来不及啦。”
宝玉疑惑：“我过去哪儿啊？”袭人冷笑一声：“问我？我哪知道啊？你想去哪儿就去哪儿吧。咱们俩以后就各走各的，免得天天吵架，让别人看笑话。反正你那边烦了就过来，这边又有人‘四儿’‘五儿’地伺候你。我们这些人，真是‘白瞎了这么好的名声’！”宝玉笑着说：“你今天还记得这个啊？”袭人回答：“一百年后都记得。不像你，我的话你左耳朵进右耳朵出，晚上说完，早上就忘了。”
宝玉看着她满脸的娇嗔，忍不住拿起枕边的玉簪，一折两段，说：“我再不听你的话，就像这簪子一样！”袭人急忙捡起簪子，说：“大清早的，你这是干嘛呀？听不听是你的事，不值得这样。”宝玉说：“你哪知道我有多急啊？”袭人笑着回答：“你也知道急啦？你知道我有多急吗？快去洗脸吧。”说着，两个人就起床梳洗去了。
宝玉一走，黛玉就悄悄溜进了上房。一看宝玉不在，她就开始这儿翻翻，那儿看看。嘿，没想到一翻就翻到了昨天的《庄子》。黛玉一眼看到宝玉写的那段，心里那个气啊，可又忍不住笑了出来。最后，她也拿起笔，跟着续了一段诗：
无端弄笔是何人？剿袭《南华》庄子文。
不悔自家无见识，却将丑语诋他人！
黛玉续完，就去上房见贾母，然后又去王夫人那儿。没想到凤姐的女儿大姐儿生病了，家里正忙着请医生来看病。医生看完后说：“恭喜太太奶奶们，孩子发热是因为出痘，不是别的病。”王夫人和凤姐一听，急忙问：“孩子情况怎么样？”医生回答说：“虽然病情看着严重，但其实还好，不太要紧。关键是准备好桑虫和猪尾。”凤姐一听这话，立刻忙碌起来：一边收拾屋子，供奉“痘疹娘娘”；一边告诉家人别吃煎炒的东西；一边让平儿准备铺盖衣服给贾琏隔离开住；一边又拿大红布料给奶妈和丫头们做新衣服。家里外头都打扫得干干净净，留下两位医生，轮班给孩子看病，十二天不让回家。贾琏只能搬到外书房去住。凤姐和平儿都跟着王夫人，天天给“娘娘”上供。
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