我愣住，看了眼宁乾洲。
宁乾洲扫目看过来。
星野似是鼓足了勇气，想要说什么。
宁乾洲问他，“功课做完了吗。”
“新学期的课本知识都预习了。”星野说，“今晚的狩猎任务还未完成，那小兔子跳太快，我的小弩箭追不上它。”
宁乾洲说，“弓弩的高度与眼睛持平，利用双肩带肌肉的力量，前撑后拉，沿最短距离将弓拉开。”
他岔开话题，孩子们围在他身边，听他讲狩猎技巧。
我想跟孩子们多待会儿，便远远坐在一旁。
房间里加了暖炉，温度回升，抵御了严寒的侵袭。夜渐深，宁乾洲说，“睡这里，我不动你。”
似乎出于安全考虑，他不准我和孩子们离开他视线范围，他的卧室连接书房，书房里有软榻，他独自在书房休息。
我用热水给孩子们擦洗完以后，哄着他们入睡。长夜漫漫，间歇听见宁乾洲的咳嗽声，刚刚忽然涌入的冷风似乎入了肺，对他影响不小。
星野大半夜爬起来，端起暖炉跑去宁乾洲的书房睡，他似乎给宁乾洲倒了热水，听见星野带着哭腔说，“舅舅，你怎么还不睡呢！医生不让你熬夜，也不准你……”
不等他说完，便没声了。
我猜宁乾洲捂住了他的嘴。
拏云似乎翻来覆去也睡不着，这孩子似乎有了心事，好半晌，他闷声爬起来抱着外间的一盆暖炉往宁乾洲书房跑。
随后，拏云又跑回来，钻进我的被窝，紧紧缩在我的怀里。似是担心我冷，小家伙将我的手护在他心口，轻轻说了句，“妈妈，我会守护你的。”安心睡去。
我心头一暖，不知不觉间，他们已经这样懂事了。
什么都知道，却什么都不说。
许是卜远游给书房又加了暖炉，后半夜没听见宁乾洲咳嗽了。
入了冬，宁乾洲便深居简出，很多时候都待在府上。
外面的事情，几乎都交给了宁瑜，有意放权给他。
但幕后主持大局的人，依然是宁乾洲。
宁瑜比宁澈雷厉风行，行事稳妥周全，稳得住宁派军中各方势力。
听说宁乾洲身体欠佳，亲戚们纷纷来探望他，叔父、叔母及其他老资历的长辈陆续登门拜访。
我头一次看见宁瑜的母亲。
额头饱满方圆，十分敦厚贤良的长相。穿京派棕红旗袍，看起来温柔端庄。
瞧着有些眼熟，惊然想起，她似乎是我在医院厕所格子间里救下的那位妇人……
瑜母在儿媳搀扶下走进大厅，亲切向宁乾洲寒暄问好后，她善意的视线扫过我的脸，想与我搭话。
我急忙躲开眼神，看向别处。自从前天晚上差点被宁乾洲当着宁瑜的面儿折辱以后，我就不敢造次了，一不小心不仅折了我，就连宁瑜也会被下水。
在宁派这么久，宁瑜从未伤害过我，帮过我很多次，前些日子还善意提醒过我。
我不想害他了，也不想给他惹麻烦了。
于是我避开瑜母的视线，规规矩矩站在宁乾洲身旁。
瑜母怜惜看着我，微笑在宁乾洲身边坐下，温柔关怀他。
透过大厅的门镜，我看见自己脸色惨白暗淡站在一旁，眉目间的光芒消失了，忽然就想起了几年前我看见沈静姝站在他身后的景象。
那会儿我还同情她折翼，谁知，我竟也成了她。
像是被收拾的规规矩矩，服服帖帖。
思虑间，便见宁瑜穿着军装大步流星从外面进来，他没看我。
径直跟宁乾洲汇报工作。
宁瑜提及那晚汇报的事宜，再次请示宁乾洲。
宁乾洲穿着厚实军大衣，内搭白色高领羊毛衫。斜倚在软榻上，手执一卷书，淡静看书。
似乎对亲戚们兴师动众前来探望他，不太领情。对亲戚们热络的寒暄不温不火敷衍回应。
明明他只是欠佳，这一个个上杆子来探望他的样子，像是他不行了。
这府上也没个人主事儿，瞧他们给拏云和星野偷偷塞礼包的样子，我不得不硬着头皮站出去待客，招待他们落座喝茶。
宁乾洲翻了一页书，对宁瑜说，“内阁那边，将计就计散布我病危的消息，趁机揪出有异心之势。宁派这边，暗中扶持楚天河的敌对势力壮大，挑起两军纷争，借此削弱楚天河的势力。若楚天河野心不敛，那便借势除之。岭南那边，靳安杀了宁澈，这件事交由叔父去处理。至于纪凌修……”
宁乾洲看了我一眼。
我正面带微笑听叔母闲话。
宁乾洲说，“依纪凌修的性格，你觉得他会怎样反击。”
宁瑜谨慎不言。
宁乾洲随声，“大胆说。”
宁瑜平稳，“以其人之道，还治其人之身。”
“守住施微和孩子。”宁乾洲说。
宁瑜颔首，低声提醒，“若是此时散布统帅病危的消息，会动摇军心。各地军阀也会开始不安分，岭南和内阁会迅速收买拉拢各地军阀，挑拨我方军中势力，对我们很不利。”
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