“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》；访之既得，便种，第三是《种菊》；种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》；相对而兴有馀，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》；既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》；既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》；菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》、《菊梦》二首续在第十第十一；末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
题目已出，湘云问：“该限何韵？”宝钗道：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只出题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难入。”宝钗的厉害之处就是每一点尽在其掌握之中，似乎也给人一种强势之感，明明是湘云做东，宝钗倒成了显眼包了。
誊好题目，都要七言律，明日贴在墙上，谁作那一个就作那一个。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者为尊，若十二首已全，便不许他后赶着作，罚他就完了。这菊花诗的规则已经制定好，究竟谁能在这螃蟹宴上夺魁，大放光彩，欲知后事如何，且看下回“林潇湘夺魁菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”。
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