初五这天一早，闵嘉音派江允一请的老茶商徐伯来到了知县府门口，卢佩文从县衙里招募的三名衙役也跟着毕县尉来了。
虽在假日，但卢佩文给出了五倍职钱，所以招来的衙役哪怕知晓危险重重，也都表现得很积极。
屋里，江允一为闵嘉音束好发，问道：“夫人，我可以跟去吗？”
闵嘉音看了看镜中自己利落的装扮，对江允一摆摆手道：“不必了，允一，你回家再多照顾江夫人几日吧。”
“那就谢过夫人了。”江允一为闵嘉音提起包袱，送闵嘉音走出府门。
卢佩文命家仆备了马，见一身骑装的闵嘉音出来，便嘱咐她注意安全。
“知道了，佩文，预祝你第一日正式上衙顺利。”闵嘉音朝卢佩文一笑，旋即转向了府外的众人。
“徐伯，毕县尉，还有三位衙役大哥，我就是卢知县的妻子闵嘉音，想必知县已经告知过。此次进山，有劳各位同行了。”
毕县尉笑呵呵地朝闵嘉音拱手：“闵夫人客气了。”
一位衙役看到闵嘉音的身量与面容，便大胆地用方言问道：“敢问夫人是骑马还是坐轿？”
话落，便被毕县尉白了一眼。
闵嘉音一眼扫去，与这名衙役对视一瞬，倒是衙役先错开了视线。
她的声音清晰有力地落下：“我观诸位衙役皆年富力强，徐伯也老当益壮，我们骑马至十二里外的柏亭村，随后步行进山。”
徐伯忙道：“闵夫人，老头子我不会骑马！”
闵嘉音一拍手：“这个不难，那位衙役大哥，你可否捎带徐伯一程？”
先前有心贬损闵嘉音的衙役没敢拒绝：“好，好，自然没问题。”
“那就有劳了。”
闵嘉音一笑，利落地翻身上了马。
那衙役拉徐伯上马的间隙，毕县尉打马走近，低声道：“不是交代了别得罪闵夫人？有你的好果子吃。”
不到半个时辰，众人来到了柏亭村，将马匹寄养在村头的驿站里。
驿长给众人指了条上山的路，介绍道：“夫人，各位，我们村里人一般从这里上山，不过只敢在近处干些打猎采集的活，所以往山里去就没路了，还望诸位保重。”
毕县尉道：“多谢老驿长提醒，我们必定多加小心。”
闵嘉音安排道：“毕县尉，你与我走在前面开路。三位差役大哥，徐伯年长，体力虽尚可，但腿脚不比年轻人灵便，有劳你们轮流护着些。”
众人往山中进发，起初确能遇到几个在山中劳作的柏亭村村民，走出一刻钟时候便不怎么能见到了。
脚下的路也变得难走，三个衙役护着徐伯，走得有些喘气了，看着前方用短刀开路的女子，好似不知疲倦似的，心里最初的嘀咕也消散了。
最年轻的那个衙役甚至想着，他身体倍儿棒，走了这些山路尚觉疲惫，这闵夫人莫不是神仙？
走至一块巨石边，闵嘉音下令大家稍作休息，随即掏出了前一日从旧地志中翻出的舆图，仔细查看。
舆图年代已久，绘制也并不精确，为确定方位，闵嘉音对几人道：“大家先原地休息，我拐到石头后面去看一眼，很快就原路返回。若超过一盏茶还未归，你们再来寻我。”
出于职责，毕县尉还是提起了佩刀：“夫人，要不我跟你一起去吧。”
闵嘉音摇了摇头：“不必，这边应当是死路，我绕几步路就能确认了，毕县尉先休息吧。”
毕县尉早听说了闵嘉音除夕夜痛打劫匪的事迹，知晓闵嘉音的身手，便没再坚持：“好，那夫人注意安全。”
闵嘉音绕到岩石后，视线里忽然出现了一抹亮色。
定睛一看，不远处长着一棵柿子树，树梢上挂满了灯笼般的柿子，很是漂亮。
她正要走过去，余光里忽见有一片斑斓的色彩晃过。
她立刻将手伸向腰间短笛，身体以最小的幅度转向那处，看清那东西的体型，才送松了口气。
是一只狸奴般大小的动物，周身是极耀眼的橙色，一条橙黑相间的大尾巴拖在身后，扁扁的花脸上一双黑珍珠般的大眼睛一瞬不瞬地瞧着闵嘉音，带着稚嫩的好奇。
闵嘉音从未见过这般美丽的小动物，怔愣间，小东西忽而消失在了高草间。
闵嘉音下意识抬步追去，前方柿子树上竟飘下一道朱衣的身影来。
“那是九节狼。”
一道轻快的声音响起，朱衣少年朝闵嘉音走近了几步，阳光跳跃在他肆意的眉眼间。
细看他的衣着，用料倒也不算富贵，不过是染了个极张扬的颜色罢了。
闵嘉音定了定神，问道：“这位小哥，敢问前边是不是没路了？”
少年挑了挑眉：“不错，还以为没人打扰，方才在树上睡觉呢。”
“抱歉，打扰了，”闵嘉音点头致意，“多谢告知。”
见闵嘉音转身要走，少年三步并两步绕到了她面前：“哎，别走啊。”
闵嘉音抬眸看他，少年身量不算很高，五官也并不特别精致，却因周身洋溢的蓬勃朝气而引人注目，无端让人觉得他生得好看。
“怎么了？要我留下买路钱？”
闵嘉音的手指在短刀的刀柄上轻轻敲击，一时间仿佛拦路的人成了她。
少年的目光在闵嘉音微笑的面容上打了个转，抱臂道：“你倒是奇怪，一个姑娘家在这荒山野岭遇人拦路竟也不怕？”
闵嘉音转了转手腕：“怕什么？”
少年笑道：“喏，你就不怕我是那……九节狼变的精怪？”
闵嘉音思忖道：“确实像，都很漂亮。”
少年的眼睛瞬间睁大，一时语塞，便听闵嘉音道：“小哥若没什么事我就先走了，同行的人还在等我。”
“等等，我家的柿子，请你尝尝，”少年从袖中掏出一颗晶莹饱满的柿子，抬手抛到了闵嘉音怀中，“不用谢我。”
闵嘉音感谢的话停在嘴边，走了两步又停下了：“你家的？小哥，你是柏亭村人？”
少年抬了抬下巴：“嗯，怎么了？”
“不知这山里有无野生茶树，小哥可知道？”
“你要找茶树？”少年想了想，有些抗拒地道，“我劝你还是别往山里去了，小心误打误撞进了薄云寨的地盘！”
闵嘉音微微一笑：“我是外来者确实不熟，但我看小哥你一定清楚哪里安全，不知能否聘请你来当向导？”
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