乾清宫内，肥胖的朱由崧像一座肉山般瘫卧于龙床之上，鼾声如雷，震得床帏微微颤动。
自崇祯发布那令人胆寒的讨逆檄文以来，朱由崧便陷入了极度的惶恐之中。他内心深处既对崇祯帝可能杀进南京城充满了恐惧，可又对眼前这至高无上的权力与尊贵无比的地位贪恋不舍。
这段时间里，他简直是度日如年，每日都心急如焚地追问马士英，那说好前来勤王的刘泽清，究竟何时才能抵达？
昨日，马士英匆匆前来禀报，声称刘泽清勤王的部队已然近在咫尺，马上就要到了。这个消息仿若一颗定心丸，让朱由崧整日高悬着的心总算稍稍落回了肚里。
他欣喜若狂，一时得意忘形，竟又喝得酩酊大醉。借着那浓烈的酒劲，他更是肆意放纵，搞起了大被同眠的荒唐之事。在那癫狂的兴奋之中，新召进宫的几个小女孩竟惨遭厄运，其中一个被他在失控的状态下掐死。
心中那股压抑已久的戾气肆意发泄之后，朱由崧顿时感到一阵疲惫袭来，当即呼呼大睡。
可就在他沉浸于香甜梦乡之时，一个突兀而尖锐的声音如炸雷般在他耳边骤然响起：“蠢猪，起床啦！”
“谁？竟然如此跟自己说话！”朱由崧仿若被冷水浇头，猛地一下睁开双眼，眼中满是惊怒，厉声怒喝道。
“我在跟你说话，”映入朱由崧眼帘的是一个年轻人，只见他嘴角微微上扬，脸上挂着一丝讥笑之色，那笑容中透着无尽的嘲讽与轻蔑。
“你是谁？为何在我的寝宫之内？”朱由崧挣扎着坐起身来，他身体肥胖，平日里起身都要有人搀扶，此时自己起来却是累得出了一头汗，“田成......”
“你在找他吗？”年轻人脸上笑意更浓，轻轻一挥手，他身后的甲士顺势扔过来一个物件。
朱由崧定睛一看，不禁大惊失色，这不正是他那平日里最为倚重的贴身太监田成的人头吗？
“你，你到底是谁？”朱由崧此时哪还能不明白是怎么回事儿，他的目光死死地盯着田成的人头，双腿不由自主地剧烈颤抖起来，声音也因恐惧而变得颤抖不已，问道：“你要做什么？”
“我叫朱戈。”年轻人微微一笑，露出了六颗整齐洁白的牙齿，那笑容在朱由崧看来却犹如恶魔的微笑，只听他说道：“来这里当然是要送你上路的！”
“上......上什么路？”朱由崧声音颤抖得愈发厉害，结结巴巴地说道：“我乃是当朝皇帝，你怎敢杀我！”
“皇帝？真是可笑。”朱戈眼神瞬间变得冰冷，冷冷说道：“当今的皇上乃是崇祯帝，你敢冒充皇帝，我更要杀你！”
“这......这可不是我想当的呀，是他们逼我的，对对对，是他们逼我的。”朱由崧此刻早已被吓得魂飞魄散，只觉得两腿之间一热，竟是被吓得失禁，尿液顺着裤腿流淌下来。
“是马士英，是高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐，他们逼我的......还有那史可法，他们逼我当这个皇帝啊......”
“原来是被逼的啊。”朱戈冷笑一声，那笑声如冰刀般刺骨，说道：“可既然是被逼，那陛下的讨逆檄文发出之后，你为何不赶紧主动让位？”
“我......我说了不算，那马士英把持朝廷，我......”朱由崧为了活命，此刻也顾不上什么颜面与尊严，算是彻底豁出去了。
“你还真是够无耻的。”朱戈厌恶地摇了摇头，满脸不屑地冷笑着说道：“马士英怎么选了你这么个废物！我大明在你手中，怎么可能长久？”
“我......”朱由崧还欲狡辩。
“来人，送咱这位弘光帝上路！”朱戈已懒得再跟他废话，果断吩咐道。
两名甲士闻言，迅速上前，如恶狼扑食般抓住朱由崧。
朱由崧顿时吓得亡魂皆冒，他拼命挣扎着，声嘶力竭地喊道：“你......你安敢如此？我要见皇上，他不会杀我的，你们......”
“堵上嘴！”朱戈冷冷地说道，语气中没有丝毫怜悯。
那两名甲士随手抓起几块布，粗暴地塞到朱由崧的嘴里，然后如拖死狗般将他拖到了一处梁下。此时梁上早已备好三尺白绫，那白绫在黯淡的宫灯映照下，显得格外阴森恐怖，仿佛是来自地狱的索命绳索，就等着朱由崧的到来！
“一根怕是不保险，再来一根。”朱戈抬头看了看梁上的白绫，嘴角泛起一丝笑意，那笑意中却透着冷酷与决绝。
“你......你......”朱由崧还想再说些什么，朱戈却已不耐烦，猛地一拳击中他的面门。朱由崧只觉眼前一黑，顿时晕了过去。
“聒噪！”朱戈厌恶地啐了一口。
看着吊在梁上的朱由崧，朱戈的嘴角露出了一丝不易察觉的笑意，而在他身后，韩赞周神色复杂地看着被吊死的朱由崧，深深地叹了口气。
朱由崧说得对，杀他本就不是崇祯的意思，这实则是韩赞周的提议。朱由崧不管怎么说也是朝廷推出来的皇帝，他若不死，将来崇祯也会陷入极为尴尬的境地。若等将来再设法处置他，怕是这个棘手的事情就要落到崇祯的头上，所以在韩赞周看来，最好的办法便是让朱由崧自行了断，一了百了。
七月二十五日，忻城伯赵之龙缓缓打开应天府的石城门，阎应元率领忠卫营如潮水般涌入南京城，迅速接管了城防。
黄蜚的水师也浩浩荡荡地驶入长江，顺利接掌了长江的防务。
而在忻城伯打开城门之前，朱戈率领着暗中潜入城中的暗卫，在守备太监韩赞周的紧密配合下，神不知鬼不觉地拿下了皇城。弘光帝见大势已去，绝望之下，只得选择自缢而亡。
东阁大学士兼兵部尚书，弘光朝廷的首辅大臣马士英、兵部右侍郎阮大铖、诚意伯刘孔炤、灵璧侯汤国祚，因联络东平伯刘泽清意欲与朝廷对抗，被打入天牢，等候发落。
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