此时，秦淮河上一艘画舫正缓缓而行，舟中传来悠扬悦耳的琴音，如潺潺流水，轻柔地流淌在空气中，令人心旷神怡。
弹琴的女子身材娇小玲珑，宛如精致的瓷娃娃。她的肌肤白皙如羊脂美玉，细腻光滑，仿佛能掐出水来。一张小巧的脸庞，五官精致绝伦，弯弯的柳眉犹如新月初升，清新淡雅；清澈灵动的眼眸恰似一泓秋水，深邃明亮，顾盼之间，似有万千情思在其中悠悠流转，动人心弦。秀挺的鼻梁为她增添了几分英气与倔强，樱桃小嘴不点而朱，微微上扬时，便露出一抹俏皮可爱的笑意，仿若春日里盛开的花朵，娇艳迷人。
这位女子既有江南女子特有的婉约柔美，如春风拂面，轻柔细腻，又有一份坚毅和刚强在其内心深处潜藏，如寒梅傲雪，坚韧不拔。举手投足间，尽显优雅姿态，仿若从画中走出的仙子，超凡脱俗，让人不禁为之倾倒，为之着迷。
“香君，你今日的琴声少了几分忧郁，多了十分的欢快，可是因为侯公子的缘故？”说话的女子身着一袭色彩明艳的罗裙，身材略显丰腴，正是成熟女子最具魅力的年纪。
圆润的脸庞上，五官虽不似少女般精致小巧，但却有着一种大气端庄的美。笑起来时，眼波流转，满是风情万种，举手投足间，散发着一种历经风尘却依然不失优雅的独特气质，宛如一朵盛开的牡丹，雍容华贵。
弹琴的女子正是那秦淮八艳之一的李香，说话的则是她的养母李贞丽。李贞丽长香君九岁，多年来，她待香君视如己出，关怀备至。李贞丽颇具侠气，为人豪爽仗义，喜爱结交当世豪杰，在这秦淮河畔亦是颇有名气之人。
李香，字香君，因身材娇小，如同扇子下面的挂坠一般，故而被人们亲切地称为“香扇坠”。
“妈妈取笑了。”李香君轻轻叹了口气，神色中带着一丝哀怨与惆怅，说道，“这些男人一上船就凑在一起，也不知道说些什么？”
“男人嘛，自然是要做大事情。”李贞丽望向身后的一间静室中，悠悠说道。
此时静室之中，侯方域正与两人相谈甚欢，这两个人正是与侯方域齐名的陈贞慧、方以智，再加上冒襄，此四人被合称为“四公子”，在当时的文坛与社交界皆颇具影响力。
“密之，没想到能在此见到你。”侯方域面露欣喜之色，高兴地看着方以智说道，“听闻你在京城被伪顺军严刑拷打至两髁见骨，如今可还好？”
“被那伪顺军严刑拷打，我并未觉得有何可怕，不过一死罢了。”方以智微微抬起头，目光中透着一丝淡淡的忧伤与无奈，轻轻叹了口气，说道，“可到了这南京城，却是让我生不如死啊……”
“这是为何？”陈贞慧在一旁好奇地问道。
“我本以为这弘光帝继位，必当整顿兵马，重整河山，”方以智苦笑着摇了摇头，脸上满是失望与沮丧，“哪成想到，如今的弘光朝奸臣当道，豺狼横行，那阮大铖更是欲将我置之死地而后快，唉……”
“唉，谁说不是呢？”一旁陈贞慧亦是深有同感，无奈地叹了口气，说道，“我被那阮大铖诬陷入狱，多亏了兵部左侍郎练国事大人仗义相助，我才得以脱身……这南京城是呆不下去了。”
三人皆是复社成员，当年吴应箕撰写《留都防乱公揭》，他们皆在上面署名，以示对阮大铖等奸佞之臣的声讨与批判。如今阮大钺掌权，自然对复社的成员展开了疯狂的报复，三人皆被波及，深受其害。而四公子之一的冒辟疆如今还身陷牢狱之中，处境艰难。
“定生，不要着急。”侯方域微微浅笑，试图安慰众人，说道，“再坚持几日，这南京城马上就要变天了，那阮大铖也蹦跶不了几天了。”
“哦？侯兄所言是真的吗？”方以智眼中闪过一丝惊喜与期待，说道，“莫非是崇祯帝要夺回皇位了？”
崇祯的讨逆檄文此时已然被广为传播，犹如一阵狂风，席卷了整个南京城。虽然城中明令禁止谈论此事，可私下里，众人皆在暗中关注着事情的发展。
“对啊，侯兄可是在督师府中，那可是天子近臣，却是不知道侯兄如今都做些什么？”陈贞慧目光中透着一丝好奇与疑惑，问道。
“陛下新设立宣传清吏司，由我负责，”侯方域神色平静，缓缓说道。
“宣传清吏司？却是未曾听说过，具体做什么？”方以智与陈贞慧对视了一眼，皆从对方眼中看到了不解与疑惑，齐声问道。
“陛下准备将朝廷的邸报分成两部分，一部分为‘明报’，发布那些不涉及机密的宫门抄（即宫廷消息，包括重要的任命）、皇帝的敕命，公告和大臣的奏折，亦刊登一些重要的关于灾祸、传闻等社会新闻，这个目前在我的主持下，已经开始刊印。下一步，我要筹办一份‘晚报’，这份邸报的内容将不局限于刚才所说，无论是文章、诗词、歌赋，还是天文、地理、格致（科技）等方面的知识皆可发表，甚至于咱们复社的主张、时评等等均可发表……”
“这……可能吗？”方以智和陈贞慧面面相觑，脸上皆露出不敢置信的神情，惊讶地问道。
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