冬雨淅沥，明德堂内却是一片忙碌。各地分堂送来的季报堆满了书房，王子明正在逐一整理。忽然，他的表情凝重起来。
"先生，您看这个。"他从文件堆中抽出一份奏折，"礼部张侍郎上书，说我们的教育改革'离经叛道'，建议立即叫停。"
叶知秧接过奏折，仔细阅读。这份措辞激烈的奏章，把新式教育说得一无是处："轻经术、重技艺，使学子沾染市井之气；男女同校，有违礼制；游牧民族入学，恐生祸患......"
"这张侍郎，"王子明愤愤道，"分明是为保守势力代言。"
"不，"叶知秧放下奏折，"他背后另有其人。你看这些论点，与上个月各地突然出现的流言如出一辙，显然是有人在背后操纵。"
她翻开地图，指着几个标记："这几个月，类似的言论集中出现在这些地方。把这些地点连起来，你发现什么了？"
王子明仔细观察，suddenly恍然大悟："这些地方都是周家的势力范围！"
"不错。"叶知秧说，"周家世代把持科举，垄断教育。如今我们的改革动摇了他们的根基，他们自然要反扑。"
正说着，萧远珩快步走来："夫人，又有消息了。江南几个书院突然宣布，不再采用明德堂的教材。"
"来得好快。"叶知秧并不意外，"看来周家是要放大招了。"
果然，第二天早朝，以周学政为首的一群官员联名上奏，声称新式教育有六大罪状：
"其一，轻经典，习杂艺，有违圣人之道；
其二，男女同校，有伤风化；
其三，收容异族，恐生祸患；
其四，教授技艺，使学子沾染市井习气；
其五，改革科举，动摇选官根本；
其六，移风易俗，恐生民变......"
朝堂哗然。虽然这些指控荒谬，但周家势大，一时间竟无人敢站出来反驳。
"叶爱卿，你怎么说？"皇帝问道。
叶知秧从容出列："这六大罪状，微臣愿一一答复。"
她先取出一摞资料："说我们轻经典，请看这份统计。明德堂的经典课时不但没减少，反而因为新的教学方法，让学生理解得更深入。这是各地考核的成绩，诸位大人可以过目。"
众人传看，不得不承认，明德堂学生的经义文章确实写得不错。
"至于说习杂艺，"叶知秧继续道，"孔子言'六艺'，其中不就包含射御书数吗？这些本就是圣人之教。而今我们教授农技医术，不过是把古人的智慧用于当今之需。"
她转向周学政："周大人，您说我们'市井习气'。那请问，当年子贡经商，孔子可曾阻止？这说明圣人从不歧视任何正当职业。况且，如今天下，哪一行不需要识字明理之人？"
周学政语塞。叶知秧乘胜追击："再说男女同校。古有'礼无内外'之说，女子本就该受教育。况且我们早有严格规范，从未发生任何不妥。相反，许多女学生在医术、教化等方面都有特殊贡献。"
她取出另一份文件："这是女学生主持的乡村医馆报告。去年一年，她们救治病患数千，还教授妇女基本卫生知识，大大改善了民生。周大人以为，这也是'伤风化'吗？"
朝臣中发出低声议论，显然对这个成果印象深刻。
"至于收容异族，"叶知秧语气转严厉，"这正是国策所需。边疆各族接受教化，学习礼仪，与中原交流，这不正是历代圣君明主的期望吗？"
她环视群臣："诸位可知道，就在上个月，北疆三大部落主动请缨，要派子弟来明德堂学习。这说明教育的感化力量，远胜于刀兵。"
周学政见状不妙，急忙搬出最后一张牌："可是科举改革，关系重大......"
"正因为关系重大，才更要改革。"叶知秧说，"诸位想必都收到了地方官员的报告。现在的科举文章，八股格式，千篇一律，如何选得出真才实学？而明德堂的新方案，既考察经义，又重实务，正是为了选拔真正有用之才。"
她话锋一转："周大人，您在奏折中说'新法太难，寒门子弟难以适应'。但事实却是，新科的考生中，有三成来自寒门。他们虽然家贫，但因为精通实务，反而在考试中占了优势。这些，都有明确记录可查。"
朝堂上的气氛明显发生了变化。不少大臣开始低声交谈，显然被这些具体数据打动了。
就在这时，一个尖锐的声音响起："就算如此，也不能动摇祖宗之法！"
叶知秧循声望去，说话的是周学政的亲信魏大人。
"魏大人此言差矣。"叶知秧不慌不忙，"天下之事，与时俱进。即便是程朱之学，不也是对先贤之说的发展创新吗？"
她环视群臣："诸位扪心自问，如今天下，可还是千年前的天下吗？科技日新月异，工商日渐繁荣，边疆各族频繁往来......这些新变化，难道不需要新的人才来应对吗？"
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