北风呼啸，大雪纷飞。叶知秧一行踏着厚雪，来到北疆最大的游牧部落——白狼部。远处，毡帐错落，炊烟袅袅，马群在风雪中若隐若现。
"叶教习，您可算来了！"白狼部的教习张子谨快步迎上来。三年前，他从明德堂毕业后主动请缨来到边疆，要把新式教育带到这片广袤的草原。
"情况如何？"叶知秧一边走一边问。
张子谨苦笑："难啊。您看......"
走进最大的毡帐，里面空空荡荡。角落里零星坐着几个孩子，都是游牧民族的打扮。见有人进来，他们警惕地打量着。
"上午才有十几个学生，下午就只剩这几个了。"张子谨解释，"族人们觉得读书认字没什么用，还耽误放牧。"
一个身材魁梧的中年人走进帐篷，正是白狼部的首领阿勒泰。
"我们草原人，"他直言不讳，"需要的是骑射本领，不是你们汉人的诗词歌赋。"
叶知秧不急不慢地说："阿勒泰首领，我听说你们部落有个难题？去年草场退化，牲畜病死不少？"
阿勒泰神色一凝："你怎么知道？"
"因为我们在研究这个问题。"叶知秧从行囊中取出一本册子，"这是我们整理的草场改良方法，结合了你们的放牧经验和我们的农事技术。"
阿勒泰接过一看，虽然认不全字，但配图详细，一目了然。他若有所思："这确实是个大问题。去年光我们部落就损失了近千头牲畜。"
"可是，"他话锋一转，"我们的祖先没有认字，一样把草原经营得很好。"
"那是以前。"叶知秧说，"现在不同了。气候变化，草场退化，光靠经验已经不够。要想解决新问题，就要有新知识。"
她示意王子明取出一个器具："比如这个测土仪，可以测出土壤里缺少什么养分。知道了这个，就能针对性地改良草场。"
阿勒泰来了兴趣："真的这么神奇？"
"不信我们试试？"叶知秧带着众人来到部落附近的草场。一番测试后，她指出："这片草场缺少钾元素，所以牧草生长不良。如果......"
她话音未落，外面突然传来一阵骚动。原来是一群牧民围在部落的马厩前，有匹母马难产了。
"让我们试试。"叶知秧示意医学班的学生上前。这些学生不但学过兽医知识，还特意研究了游牧民族的传统疗法。
半个时辰后，母马平安产下一匹小马驹。牧民们议论纷纷，看叶知秧的眼神也不一样了。
"好啊！"阿勒泰大笑，"没想到读书人还懂这个。"
"这正是我们要说的。"叶知秧趁机道，"知识不分贵贱，不分种族。无论是治病救马，还是改良草场，都需要学问。"
"可是......"阿勒泰还是有顾虑，"我们游牧民族，居无定所，怎么办学堂？"
"所以我们设计了'游学帐'。"张子谨取出一张图纸，"这是一种可以随部落迁徙的移动教室。教材也是特制的，便于携带，而且内容都是你们最需要的实用知识。"
他继续解释："而且我们的教学方式也是活的。放牧时可以认地理，观天象；治马时可以学医理，通物性；交易时可以算账目，懂市道。把学习融入生活，不耽误一点正事。"
阿勒泰若有所思。这时，他的小儿子怯生怯气地说："父亲，我想学......"
原来这孩子一直偷偷跟着张子谨学习，已经能认不少字了。
叶知秧微笑道："首领，让我们做个约定如何？给我们三个月时间。如果到时候您觉得这些知识对部落没有帮助，我们立刻离开。"
阿勒泰思索片刻，终于点头："好！就依你说的。"
得到首领首肯，其他族人的态度也发生了变化。当天晚上，篝火旁聚满了人。叶知秧让学生们展示各种实用技能：有的测量土壤，有的诊治牲畜，有的教授算术，还有的讲解天象。
"你们看。"叶知秧指着天空，"这几颗星星的位置，可以帮助判断方向。你们游牧民族在这方面很有经验，如果能把这些经验记录下来，用科学的方法总结，那就更完善了。"
一个老牧民惊讶道："你们还对这个感兴趣？"
"当然。"叶知秧说，"我们就是要集各家之长。你们的游牧知识，对我们很有启发。比如你们放牧的轮替制度，其实暗合天时地利，很值得研究。"
听到汉人要向他们学习，牧民们的态度明显更友好了。有人开始主动分享经验，有人表示愿意让孩子来上学。
接下来的日子，张子谨和他的助手们开始了艰苦卓绝的教学实践。他们随着部落迁徙，走到哪里教到哪里。教材的内容也在不断调整，加入了更多草原实用知识。
慢慢地，奇迹发生了。越来越多的牧民发现，这些知识确实有用。懂得测土改良的牧场长势更好；会看天象测风的放牧更安全；识字算数的交易更划算。
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