明德二年春，京城迎来了大周建国以来最盛大的外交场面。西域各部落的使者络绎不绝，就连远在南疆的海外商人也慕名而来。
"报！"一个侍卫快步走入御书房，"铁勒部的使团到了！这次他们不仅带来贡品，还带来了十名少女，要入学女子学院！"
叶知秋放下手中的奏折："准了。让他们先在驿馆休息，明日早朝再议。"
萧远珩若有所思："铁勒部这是看准了机会。让族中女子来学中原文化，将来必定能在部落中占据重要地位。"
"正合我意。"叶知秋嘴角露出一丝笑意，"与其用武力征服，不如用文化感化。这些女子学成归去，自然会成为我们最好的代言人。"
正说着，又有消息传来。这次是南疆海商，带来了大量珍稀香料和宝石，希望能在京城设立商馆。
"陛下。"户部尚书上前道，"海商的请求是否要准？毕竟和西域商道不同，海路千里迢迢，管控起来......"
"准。"叶知秋不假思索，"不过要立下规矩。所有商品必须经过朝廷指定的互市交易，严禁私下买卖。另外......"她看向萧远珩，"在海港多设水师，严防走私。"
这个决定很快传遍四海。各地商人纷纷赞叹大周女帝的魄力，都说她既有女子的细腻，又有帝王的果断。
次日早朝，金銮殿上宾客满座。各国使者依次进殿，向这位声名远播的女帝行礼。当铁勒部的使者献上一匹雪白的宝马时，殿内一片惊叹。
"好马！"萧远珩也忍不住赞叹，"这是草原上最珍贵的白蹄马，万里挑一。"
叶知秋接过缰绳，抚摸着马儿的鬃毛："不错。让武学院的学生也能见识见识真正的好马。"
就在这时，南疆海商献上了一颗罕见的夜明珠。珠光流转，美不胜收。
"陛下。"为首的商人恭敬地说，"我们走遍天下，还是第一次见到像陛下这样的明君。这颗珠子，正该献给您这样照亮天下的明主。"
叶知秋将珠子递给太医学院的学生："拿去研究。听说珠粉可以入药，正好让你们试试。"
这一举动立刻赢得满堂喝彩。众人都说，不愧是医者出身的女帝，连收礼都想着济世救人。
一连数日，进贡不断。但叶知秋最感兴趣的，还是各地带来的典籍和医书。她命人将这些书籍都送到各个学院，让师生们广泛研习。
"陛下。"叶知暖兴奋地说，"南疆来的医书上记载了许多奇特的药方，对症下药，效果非凡！"
"那就好好研究。"叶知秋欣慰道，"让太医学院的学生都学学，说不定能开创出新的疗法。"
各国使者看到大周如此重视文教，都主动请求派遣子弟来学习。一时间，六大学院成了名副其实的国际学府。
"陛下。"萧远珩带来一个有趣的消息，"武学院的西域学生，正在教本地学生草原上的骑射之法。两边配合得很好。"
叶知秋点点头："这就对了。学问本无国界，互相学习才能共同进步。"
文化交流很快延伸到各个领域。西域的乐舞、南疆的医术、海外的工艺，都在这片土地上融会贯通。一个前所未有的盛世景象正在展现。
"陛下。"礼部尚书有些担忧，"这样大规模的交流，会不会对我们的传统文化造成冲击？"
叶知秋反问："那你说说，我们现在用的纸墨是谁发明的？医术又是从何处传来的？"她目光深邃，"文化从来都是在交流中发展的。与其闭门造车，不如博采众长。"
这番话很快传开，成为朝野上下的共识。人们开始意识到，正是这种开放包容的态度，才让大周在短短几年内发展得如此迅速。
一日，叶知秋微服出访，来到京城最热闹的坊市。这里已经成了各国商人云集的地方，充满了异域风情。
"陛下您看。"萧远珩指着一家店铺，"那是西域人开的药铺，专门卖一些草原上的药材。"
"再看那边。"叶知秋又指向另一处，"南疆海商的铺子里都是珍稀香料，听说太医学院的学生经常来此讨教用药之法。"
走在熙熙攘攘的街道上，处处可见不同肤色的面孔，听到各种陌生的语言。但人们的脸上都洋溢着友善的笑容，完全没有隔阂。
"这才是真正的盛世啊。"叶知秋感慨道，"让天下人都能和平共处，互通有无。"
"是啊。"萧远珩柔声道，"这都是陛下的功劳。若没有您的胆识和魄力，又怎会有今天这般景象？"
夜幕降临，华灯初上。各国使者被邀请参加一场盛大的宫宴。叶知秋命人摆开千人宴席，让所有人都能一展才艺。
席间，西域少女的舞蹈、南疆商人的歌谣、中原文人的诗词，轮番登场。觥筹交错间，所有的隔阂都被消融。
"敬陛下！"铁勒部使者举杯，"是陛下让我们看到了一个全新的世界。"
"敬陛下！"南疆海商也站起来，"陛下的仁德，让天下商贾都有了公平交易的机会。"
叶知秋举杯相应："诸位客气了。这盛世，是我们共同缔造的。来，为天下太平干杯！"
觥筹交错间，她望向殿外璀璨的星空。这一刻，她仿佛看到了母后和父皇欣慰的笑容。
"母后，父皇。"她在心中默默说道，"你们看到了吗？女儿实现了你们的愿望，让这天下真正太平了。"
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