天色未明，萧远珩就身着戎装入宫觐见。皇帝驾崩，太子暴毒身亡，朝局风雨飘摇。作为手握重兵的少年将军，此时的每一个举动都牵动人心。
宫道上寒露沾染，脚步声清晰可闻。两个小太监打着灯笼，为他引路。昨夜祭坛异变的痕迹还未完全消退，空气中弥漫着一股若有若无的血腥气。
"将军请稍候。"领头的太监停在一处回廊前，"太后娘娘正在处理要事，还请将军在此稍待。"
萧远珩点头。太监们退下后，他靠在栏杆上，目光投向远处。皇城的轮廓在晨雾中若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。
"料想将军今日必来。"突然，一个熟悉的声音从暗处传来。萧远珩转身，只见叶知秋从游廊深处走出，手中还捧着一卷医书。
"三小姐。"他按剑行礼，目光却在打量她的状态。昨夜的变故太大，他一直担心她的安危。
叶知秋摆摆手："无需多礼。这里没有外人，我们可以说话。"
两人走到一处僻静的凉亭。晨露沾湿了石桌，叶知秋取出手帕轻轻擦拭。这个动作让萧远珩想起他们在军营初遇时的场景。
"昨夜的事......"他压低声音。
"我知道你想问什么。"叶知秋打断他，"那个铜匣中的内容，你都看到了吧？"
萧远珩点头。他从怀中取出一张泛黄的图纸："这是一份地宫布局图。太后这些年在地下修建了一个巨大的祭坛，规模远超我们想象。"
"不止如此。"叶知秋接过图纸，指着某个位置，"看这里，地宫的格局是一个'聚灵阵'。太后用无数血脉精魄在地下布下大阵，为的就是......"
话音未落，远处突然传来一阵急促的脚步声。两人迅速分开，恢复到得体的距离。一队禁军匆匆走过，领头的校尉对萧远珩行了个军礼。
等人走远，叶知秋才继续说："太后的目的不只是增强龙气。她想要打开一个更古老的封印。"
"什么封印？"
"五百年前那场大劫留下的。"叶知秋的声音很轻，"历代帝王都在寻找增强龙气的方法，但他们不知道，这其实是一个陷阱。真正的危险不是龙气的衰败，而是地底的那个存在......"
萧远珩想起了什么："难道是......"
"嘘。"叶知秋突然做了个噤声的手势。游廊尽头，苏如意的身影一闪而过。虽然昨夜就已经识破她的身份，但此刻还不宜打草惊蛇。
等确定四妹走远，叶知秋才开口："将军，我需要你的帮助。"
"说。"
"太后布下的血阵已经开始发动。如果我没算错，最迟三日内，封印就会被完全打开。到时候......"她停顿了一下，"我需要你调动禁军，布防皇城。"
萧远珩皱眉："此事非同小可。没有诏令，擅自调动禁军可是死罪。"
"我知道这个要求很为难。"叶知秋苦笑，"但现在能信任的人不多了。如果真到那一步，恐怕整个皇城都会陷入混乱。"
她从袖中取出一物："这是我母亲留下的另一枚玉佩。若到危急时刻，将它放在城门的机关处，可以激活护城大阵。"
萧远珩接过玉佩，触手生温。这份信任让他心中一暖，但更多的是担忧："你呢？你准备怎么做？"
"我要去见一个人。"叶知秋望向天际，"一个或许知道真相的人。"
"谁？"
"镇魔司的司首。"她说，"他是唯一一个经历过上次封印松动的人。也许他知道些什么。"
萧远珩下意识地握住剑柄："我陪你去。"
"不行。"叶知秋摇头，"你现在的一举一动都牵动太多人的目光。况且......"她顿了顿，"我们之间的关系，还是少些往来为好。"
这话让萧远珩心中一痛。他何尝不明白这个道理？但正因为明白，才更加煎熬。自从在军营初遇，他就知道自己无可救药地爱上了这个女子。可偏偏，他们之间横亘着太多无法逾越的鸿沟。
"我明白。"他说，声音有些沙哑，"但答应我，一定要小心。"
叶知秋点头。阳光穿过云层，在她脸上投下斑驳的光影。这一刻的她看起来是那么美，却又是那么遥远。
就在这时，一声钟响划破晨曦。是太后召见的时辰到了。
"去吧。"叶知秋说，"记住，不管发生什么，都要沉住气。该来的终究会来。"
萧远珩深深看了她一眼，转身大步离去。背影决绝，却又带着一丝不舍。叶知秋望着他远去的身影，手中的医书不自觉地攥紧了。
很快，太监们回来引萧远珩去见太后。一切都在按部就班地进行，仿佛刚才那场密会从未发生。但两人都知道，一场足以改变一切的风暴即将来临。
凉亭中只剩下叶知秋一人。她望着手中的地宫布局图，眼神愈发坚定。母亲的血，父亲的教导，姐妹的支持，还有那个人的默契......一切都在为最后的时刻做准备。
而此时的苏如意，正躲在暗处目送萧远珩离去。她的眼中闪过一丝痛苦和嫉妒。为什么？为什么他的目光永远不会停留在自己身上？
"长姐。"她暗暗咬牙，"这一次，我一定要得到我想要的。"
天空开始放晴。新的一天就这样开始了，但没人知道，这会是怎样的一天。皇城的每一个角落都暗流涌动，一场足以改变命运的博弈正在上演。
而在地底深处，那个古老的封印正在一点点松动。黑暗中，有什么东西正在苏醒......
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