不到半顿饭的功夫，一众差役兵丁立时将个寿熙班围得水泄不通，平时这等名伶大班，他们也不愿多加招惹，今日有这等王府吩咐，大堂上还坐了一个 “大人” 瞧着办案，又岂敢一无所获，于是鸡飞狗跳般便是一通乱抄。那寿熙班上下男女优伶，常是出入王侯公爵之家，六部三府里都有人脉，哪个人的箱子底、被窝里没个私房物什，这金珠玉器、翡翠玛瑙被一味抄捡出来，便都说是贼赃。却也不便将一班人都扣去顺天府大牢，就地软禁了他们。这才来回冯紫英，那鲁知府口中满是 “果然大人英明慧眼，识破贼踪，如今已有了证据痕迹，还请大人提携训示，也好让卑职等学习” 这般胡乱奉承的话。这冯紫英见他如此草包，也是暗自叹息，他总知官场风俗，嘴上也只满口子逊谢着。
他却也仔细不敢怠慢，知道这些戏子身份虽卑，其实手眼通天，怕和不少达官贵人交好，倒也不肯一并往死里得罪。于是便亲去检点提审，看准了，命将几个嫌疑之人，带回了顺天府过堂。在堂上，也只管将那鲁知府晾在一边，自己就当堂喝问起来，或是温言细语，或者恫吓嘲怒，一下午就一一审问过来。他久在地方，颇知刑名，最懂得 “天下案子，认真查，便是剑仙飞贼也能查得明白；糊涂查，便是眼前贼赃也能无凭无据” 之要诀，今儿已经是抱定主意要顺着这条线深挖下去，三敲两问之下，果然竟问出一个真贼来。
原来寿熙班有个演小生的戏子，艺名小颜生的，房里藏了几颗上品的 “朱紫玛瑙石”，半色红半色紫，玉润浅圆，品相颇佳，却东拉西扯说不清楚是哪里来的，一时说是 “前日马尔康大人的夫人赏的”，一时又说 “记混了，是在天宝斋买的”。这冯紫英见是个糊涂雏儿，便变了脸，扔下火签叫声打，才五六板子，就吃不住痛哭着招了，竟然果然是大观园里之物，却说是半月前进园子给情妃唱《西厢记》，勾搭着小太监，在滴翠亭里偷了一件玛瑙珠花盆景，如今剥下玛瑙石来已是销赃了十几颗大的，还余这几颗小的未曾变卖，却也不舍得扔了才今儿被起了赃。
冯紫英见他如此脓包，只是嚎哭不已，骂天咒地的，也不由好笑，只是再问旁的，目光躲闪，却咬死口不再多说了。问起昨夜之事，却哭嚷了半日，只说前日进园子伺候唱戏，自己压根没去，昨儿更没出门，连呼冤枉求超生了。再打几十板子，哭一阵，连气息都弱了，只是惶恐哀求，满口胡言乱语。
这边鲁知府喝命还要照死里打，这冯紫英何等样人，一路听来，虽然认定是个真贼，却感觉他似真非昨夜之人，只是似乎心里还藏着什么事，比这 “偷玛瑙” 更畏惧难开口，心里竟还似有事隐瞒，便笑着只命暂时收监。那边鲁知府一面赞他 “大人神目如炬，贼子果然落网”，一面也是奇了，心下暗自揣摩，按说王府虽然遭贼，只是小小窃案，又不曾真的丢什么贵重物件，论起来毕竟是小事。此时既然捉的一个贼，管他昨晚婆子所见之影子是不是此人，一并李代桃僵拿这没用的小白脸顶包也就是了，打一顿也就是了。如何还要小题大做收监追问。他也不知身边这位王府门人打的什么主意，只是抱定心思此事由得冯紫英施为，王府之事，自己该糊涂时且糊涂就是了。
这冯紫英却果然颇有手段，知道这等雏儿，既有心事比 “偷玛瑙” 还畏惧难开口，如何不能问个究竟。他一面命收押了，一面便唤个地痞名为铁头胡的，许他几两银子，却命他化妆进顺天府大牢，假意是同牢案犯，与那小颜生攀谈。那小颜生本以为几颗玩物的小案子，吃些板子赔些银子也就是了，哪知刚吃了板子又收了监，正也不知自己下场如何，见个地面上混的难友对自己亲热问候，一时心里惆怅，失意人快口，嘴上就没了把门的。只是不知他究竟透漏何等消息，冯紫英又要如何办案。
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