晚云无奈地笑了笑，她可以为周穆忍受一切苦难，却不能坦然接受他的背叛。
她脑子里有一个念头不停在盘旋：嫁给周砚，嫁到将军府，她要日日在出现在他面前，要让他看着她与周砚如胶似漆、亲密无间。
她要让周穆知道，她也并不是非他不可。
下定决心后，晚云看向身边的人，说道：“砚二爷，我与徐临已交换庚贴，要退亲怕是没那么容易，需经徐家同意，还得过我外祖母那关。”
周砚愣了许久，才回过神来，晚云这意思是同意了？
他欢欣雀跃地捧住晚云的手，嘴角抑制不住地上扬，激动道：“此事交由我来办。”
晚云又想了想，有些迟疑：“那你可曾问过家中父母兄长，若我退了亲，而你家中长辈又不同意你我二人的婚事，你该如何？”
周砚一脸肃穆，语气坚定：“晚云，这个世上能阻止你嫁给我的，只有你自己，其他任何人都无需你操心，我自有办法处理妥当。”
晚云淡然一笑，差点又被这个男人的决心感动了。
可她的心里已伤痕累累，那一瞬间浮过心底的感动，很快便消失殆尽了。
此后几日，周砚有意接触徐临身边的同僚、朋友，从他们口中探知他日常的活动轨迹，又将他常去的地方走访多次。
三日后，他已把徐临的每日行踪记录在册，每去的一处地方，做了何事，都在记录的册子旁由见证人署名，对能提供消息或作为见证的人，周砚都回以丰厚的银两，引得徐临身边的人纷纷倒戈，上赶着向周砚汇报。
七日后，周砚写好拜帖，递到陈家的门房手里，请求面见老太太，而那份记录着徐临行踪的册子也夹杂在拜帖中，一并送到了老太太那里。
老太太正忙得晕头转向，筹备婚宴事宜，本不愿接待周砚，可当她翻开那本册子，足足看了半个时辰才合上，她长吁一口气，吩咐管家先把婚宴的事放一放，请砚二爷到正堂会见。
那徐临不光嗜赌，还好色，除了在衙门值守，其余时间不是在赌坊就是在青楼，且他趋炎附势，拜高踩低，对不同的人表现出不同的面孔，还多次与人言说，等他成了陈家的姑爷，陈家的家财便全是他的了。
老太太倒吸一口凉气，她竟被他那副好皮囊迷惑了，差点把晚云推入深渊之中。
等见了周砚，他谦恭有礼的谈吐、温文尔雅的气度给老太太留下了不错的印象，而当她得知周砚是周穆同父异母的弟弟时，心里对他的信任又多了几分。
周砚也坦诚相告，言明他行此举的目的，就是为了让陈徐两家退婚。
徐县令那边，他也将册子抄送了一份。徐临种种不端行径，若传了出去，丢的是徐县令的脸面，纵然他有心维护侄儿，也不敢声张此事，所以陈家主动退婚，徐县令必然会应允。
至于徐临，他不过是贪财，才急于攀上陈家，到时给他些银两，悄悄从他手中换回晚云的庚帖就是，无需多虑。
周砚将退亲之事筹划得天衣无缝，老太太听了暗暗松口气，方才还心乱如麻，如今得了主意，总算放下心来，既能顺利退掉这门婚事，又能保全两家的颜面，是再好不过的。
老太太对周砚感激不尽，忙命人准备午膳，留他在家中用饭，周砚倒也不推辞，他迫不及待地想见一见晚云。
饭桌上，老太太把要退亲一事说了出来，晚云听后没有半点惊讶的神色，只时不时地看向周砚，雪白的脸蛋上泛起一抹淡淡的红晕。
而从晚云出来，周砚的目光就一直粘在她身上，脸上的笑意不断。
老太太毕竟是过来人，将二人的一举一动看在眼里，又不好道破，只得揣着明白装糊涂。
饭后，晚云主动提出送周砚出去，老太太看着两人并肩出门，心里不禁感慨万分，若不是出了那档子事，晚云与周砚倒是郎才女貌，妥妥的一对璧人。
出了陈家大门，周砚见四下无人，壮着胆子喊了声：“云儿？”
晚云诧异地望了他一眼，又慌乱地看向别处，他定是听到外祖母这样喊她，便跟着她喊了。
只是第一次听男子如此亲昵地唤她乳名，晚云还是羞红了脸，低声道：“请二爷自重！”
周砚轻笑两声：“好，那请问晚云小姐，退亲之事我已办妥，外祖母那边我瞧着，她老人家也挺喜欢我，不知我何时才能正式登门提亲啊？”
晚云一副心事重重的模样，她还没想到这些，周砚办事太快，不过几日就将一切阻碍荡平，如今突然说起提亲，倒让晚云有些措手不及。
“你容我考虑两日吧。”晚云低声道。
周砚看着她的眼睛，温声应道：“考虑多少日都可以，只是你莫要反悔就好。”
晚云撇撇嘴：“你不反悔，我便不会反悔。”
二人相视一笑，不再多言，周砚满心欢喜地离去，晚云则忧心忡忡地回了屋。
这一夜，晚云辗转难眠。
往日种种旧事涌上心头，压得她喘不过气来。
她无疑是害怕回到京城的，她害怕去面对周穆，面对母亲，更害怕将来周砚知道实情，会怨她恨她。
她也犹豫过，是不是该利用周砚，他善良温柔，胸怀坦荡，是一个谦谦君子，却要因她的报复之心，被拉入肮脏的泥淖里。
可她不甘心，不甘心躲在南陵虚度余生，独自咽下所有苦果。而那些伤害过她的人，却生活如旧，高枕无忧，过得快活自在。
她不是个宽容无度的人，她的心眼很小，她想让每一个欺负过她的人都得到报应。从前为了保全周穆的名声，她忍下所有，可现在那个前提已经不存在了，周穆也是她所恨之人，是她一切痛苦的根源。
她的心里像着了魔一般，被那些疯狂的念头所侵蚀着，一点点失去理智。
第二日天一亮，晚云早早起床梳洗，然后去了外祖母屋里，坚定地说她要嫁给周砚。
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