“玄儿！”
三叔忽然松开棍子，上前一步求道：“今日都是三叔不对，不该追着骏儿满院子打，要不别罚跪了，让三叔把他带回去好好教训一顿吧！”
柏清玄看了三叔一眼，又见柏清骏躲躲闪闪似乎有事隐瞒，心下骤然一紧，诘问道：“二弟今日犯了何事？为何引得三叔如此失态？”
柏清骏垂着头不发一言，三叔干笑两声，解释道：“不过是些乱七八糟的小事，不打紧不打紧，三叔今日心情不好闹出这么大动静，实在不成体统！”
“嗯？”
柏清玄对他这位三叔太了解了，若非天大的坏事，三叔决计不会抄起棍子揍自己宝贝儿子。他敛起眉目盯着二人，眸底露出凛凛寒光。
柏清骏受不住他的目光，赶紧别过脸去故意闪躲。
三叔也被他看得心里发怵，动了动嘴皮子小声道：“玄儿，三叔对不起你。”
“什么？”柏清玄心下一紧，暗想柏清骏闯了大祸，“二弟到底做了何事？”
三叔神情复杂，支支吾吾解释道：“你也知道骏儿他好赌，这两年输掉了好几家三叔名下的铺子。”
“所以这回，二弟又赌输了何物？”
柏清玄睨着父子二人，柏清骏仍是故意闪躲。
三叔垂下头，憾声道：“骏儿这回糊涂，输掉了柏家的祖产，青州乡下一千顷的功勋田。”
功勋田是信朝太祖皇帝赏赐给开国功臣的田地，品质上乘不说，还免缴赋税。一千顷上等水田，约莫是信朝半个县的田地总和。
太祖皇帝封赏给水家的田产，总数不到三千顷。
柏清骏一场豪赌便使柏家失去三分之一的田产，柏清玄不禁心下一震：“三叔，您说什么？”
“大哥！”
柏清骏连忙跪下，不住磕头道：“大哥对不起，都是二弟不好，喝酒误事，不小心输掉了柏家祖产。大哥你要罚就罚二弟吧，此事与我爹爹无关！”
“你……你们……”
柏清玄气得面色苍白，指着父子二人不住颤抖：“你们眼里还有没有柏家了？”
“玄儿，我……”
三叔羞愧难当，话到嘴边实在说不出口。
柏清玄立在门口，只觉天昏地暗，一手撑着门扉，一手举起棍子，忿然道：“今日我、我身为柏家家主，一定要好好教训你一顿！”
说着，便一棍子砸了下去，柏清骏急忙躲开，三叔伸手挡住棍子道：“都是三叔的错！玄儿你罚我吧！”
杜仲立在一旁不知如何是好，急得直跺脚。
柏清玄浑身难受，挥出去的棍风绵软无力。
“你、一个不小心就败光柏家祖产，”
柏清玄喘着气，艰难道：“你们可知，柏家从不强取豪夺，二百年来名下田产几乎未有分毫增长，可柏家族人却是一年比一年多。你输掉的不光是一千顷上等良田，还是柏家数百族人的口粮！柏家世代清流，言为士则，行为世范，你烂饮豪赌哪里有半分柏家风范？知错不改，屡教屡犯，身为柏家子孙你对得起列祖列宗么？”
这话说得柏清骏父子二人委实难堪，三叔低声呢喃一句：“玄儿，对不起！”
柏清骏也张了张嘴，小声嗫嚅道：“大哥，我错了！”
柏清玄忽然手上一软，棍子骤然落地，砸出一阵脆响。
他收回胳膊，抚了抚额角，压低声音道：“二弟好赌，只顾自己尽兴，不顾族人死活，败坏家族门风。我身为柏家家主，今日必须严肃处理此事。”
“大哥……”
柏清骏跪在地上，抬起一双泪眼，委屈巴巴地望着他。
“去祠堂罚跪三日，不许沾一滴水一粒米。如有违令，继续罚跪三日！”
杜仲带柏清骏父子二人去祠堂后，柏清玄支撑着身子走回书房。
屋漏偏逢连夜雨，官场不顺就算了，回至府上也这般鸡犬不宁。
柏府族人上千，都眼巴巴盯着那些田铺的收益。每个月中公账簿看得他心烦意乱，总是入不敷出。
好在柏家世代诗书传家，族人子弟个个通晓文墨，或是入仕为官或是入学为师，自力更生。若真要靠那几亩耕地几家铺子活命，他早就累得气绝身亡。
可一千亩良田对于柏家而言终归不是小数目，柏清骏的豪赌无疑令柏家损失惨重。
柏清玄紧紧捂住额头，脑子里一突一突的，浑身气血逆流而上。
杜仲回来的时候，天色已然暗沉。
“不要点灯，让我静一静。”
柏清玄听闻杜仲进屋的声音，一动不动坐在书案边说道。
“是，公子。”
杜仲小心退出书房，转身合上雕花扇门。
夜色沉静，秋意乍浓。往日嘶鸣的蝉响倏尔销声匿迹，黑黢黢的书房里只剩傀虫翩跹。
柏清玄思绪庞杂，本想静坐一会儿，却不料一阵眩晕袭来，眼前一黑昏倒在书案上。
翌日天明，杜仲进屋唤他起身梳洗，他才发现自己昏迷了整整一夜。
前往皇宫的路上，他坐在车厢里沉闷不语。
所有人都在等着看他如何跌倒，如何鼻青脸肿一副惨相哭爹喊娘，可他偏要装作若无其事施然前行。
“柏子玦，你必须挺下去，不能叫人看笑话！”
他紧紧握住腰间佩剑，把薄唇抿成一条细线。
* *
傀虫发现柏清玄晕倒后，启天阁官员很快将此事告知水溟萤。
“不过两年而已，堂堂首辅大人就累垮了。什么革故鼎新、肃清政治，不过是喊喊口号而已！”水溟萤拍了拍轮椅扶手，弹动着枯瘦手指，继续畅快道：“柏清玄啊柏清玄，我水家的女儿你不娶，求你合作也拒绝，离了王亲国戚、勋贵世家，你一个人能做什么？哈哈——”
隔日早朝，柏清玄再次成为百官攻伐的对象。
“启禀陛下，永州巡抚来报，从前日起，永州地界陆续有数千名农户聚众抗议，要求朝廷取消黄册制度，追究首辅大人的过失。”
户部尚书水永博高举笏板禀奏道。
皇帝有些幸灾乐祸，点名问向柏清玄：“柏卿，你如何作想？”
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