不出意料，葛氏父子在皇家猎场的住处虽然还在，但除了一个与屋顶同高的炼丹炉和几把长短脚的木椅，什么都没留下——应该是葛振两年前离开时将能带走的都带走，带不走也“毁尸灭迹”了。
这条线索似乎到此中断了。
一行人从这旧住处出来，一无所获准备先回城重新捋一捋手头的信息再做下一步打算。
月九龄与顾墨玧来到马车旁，却见一个满头银发的老人立在一侧，看到他们之后浑浊的眼睛有了亮光，像是要上前一步，却不知为何抬了脚又落在了原地。
年轻的夫妻见状默契地对视，随即一同将目光放在老者身上。
花剑见状上前替主子说明：
“侯爷、夫人，这位老丈猎场另外一处的守场人，因这片守场人被带走，他暂时负责这一块儿的巡视，方才看到侯府的马车，说他以前也是顾家军的，就想远远地见上小……侯爷一面。”
老人家闻言连连“哎哎”附和，慈爱的目光一直放在高大俊朗的顾墨玧身上，一副欣慰的模样。
月九龄看他的神情不像是在撒谎，便随口问了句：
“老丈是什么时候开始守猎场的？”
老人家这才将视线转移到月九龄这儿，见她模样好还没有架子，眼里的欣慰更甚了，“得有二十多年了，自西北大捷后就随老侯爷的顾家军班师回朝啦。”
他看着年近花甲，讲话思路却很清晰，身子也还很硬朗。
月九龄闻言在心底算了算，有心想要了解更多的情况，便又问：
“那您认识葛炳么？”
“认识啊。”
老人家见她面带微笑礼数周到，也少了拘谨，与两人说了起来：
“哎哟，他可真是个怪人，整天就只知道躲在屋里捣鼓那些什么毒草毒虫，不爱跟人打交道，得亏有个能干的媳妇儿才没饿死，可惜媳妇儿没几年也累死了，就留下他们爷俩儿。这女人死了，家里没有个做饭添衣的，孩子他爹也心大，自己魔怔了也不管孩子死活，饥一顿饱一顿的把孩子饿得只剩一把骨头了，有时实在饿得不行就抓了他爹炼丹的蛇鼠吃，也不讲究，好几次都吃出病来了，真是造孽。”
月九龄闻言挑了挑眉，与顾墨玧交换了个眼神——看来这老丈还真知道些事情，便自然地让他往下说：
“后来呢？”
老丈叹了一声，“那孩子也是命大，后来长大了些就自己打猎吃，那葛炳就更不爱出门了，整天躲在屋里，把自己弄得人不人鬼不鬼的，脸色白得跟鬼似的病怏怏，不少人就在私底下叫他‘葛病’。也不知是不是吃多了那些劳什子丹药，最终也没活到寿终正寝，不到四十就没了。”
这与江聪之前调查的情况差不离，不过详细了许多，月九龄也发现了一些细节，于是顺着老丈的话头继续问：
“哦，那从您认识他以来他就没有离开过这儿么？”
老人家闻言犹豫了起来，“这……”
月九龄察觉到这一点，偏头与一旁一言不发的顾侯爷挑了挑眉。
顾侯爷接收到夫人的暗示，便清了清嗓子对老丈说了第一句话：
“想必老丈对我父母的尸骨出现在猎场一事已经有所耳闻，他们当初是被杀之后便被人埋在此处的，一埋就是十四年。而期间这一片换过守场人，现在的守场人对此一无所知，所以我们才需要了解一下上一任守场人的情况，您不用顾忌。”
月九龄从老丈对花剑所言以及看顾墨玧的眼神判断，此人就像所有顾家军的将士一样，对老侯爷有着非一般的敬畏之情，因此爱屋及乌，也会对老侯爷之子、如今顾家军的统帅多几分信任。
就是顾大帅大概怎么也想不到，他有朝一日也会靠博取同情来换取信息——大帅夫人不由得心中暗自笑了笑。
果然，老丈一听便露出凝重的神情，显然也是对老侯爷夫妇之死有所感慨，他沉思片刻后回答：
“也不是有什么不能说的，只是他整天不出门，谁也不知道他在不在家啊，只能从他家屋顶的烟囱有没有冒烟来判断。若说十四年前……”
说到这他顿了一下，像是在回忆，“他确实有段时间有些奇怪。”
月九龄与顾墨玧再次默契相对——还真有新线索！
她表面神情自若，“时间都过去这么久了，老丈记性真好。”不动声色地引着老人家继续往下说。
老人家被夸了一下，更加知无不言了。
“十四年前恰好是我孙儿出世，所以记得。我那孙儿天生有些不足，生出来头几个月时不时就发热，有天夜里烧得急，城外没有大夫，天儿又下着大雨，我就想着先去葛炳那里拿些药先给他用一用，这葛炳虽然常与毒草打交道，但也识药草医理，他那儿也有寻常病症用到的草药。”
守场的人都有腿脚的老毛病，葛炳虽然大部分时间都在走邪路子，但倒不至于让左邻右舍退避三舍，偶尔也会上他那买些草药，因而他家里也备着寻常用到的药材。
“但我那晚去叫门时开门的是他家那小子，说他爹不在，是他给我拿的药。我那时也急，没想那么多，拿了就走。几日后孙儿烧退了，老婆子说要拿些吃食去感谢他，回来后说他家里没人在，我才留意了一下，那十天半个月他家的烟囱都没有烟升起。”
说到这老丈笑了声：
“当时还有人猜他是不是攀上什么达官贵人了，平日里他就爱卖弄他那些丹啊毒的，说一定会有人赏识他，他一定会飞黄腾达的。不过半个月后他又出现了，还带了一身伤，人都说他一定是进山里采什么草药摔了，遭了罪。”
听这老丈絮叨里这么多，终于听到点有用的了——葛炳炼制的那些丹药，就是为了有天能派上用场，而且在十四年前的某段时间，擅离职守，不在猎场。
月九龄顺着老丈的思路，用他熟悉的记忆方式问：
“您还记得您孙儿发急热是什么时候么？”
老人家捋把山羊胡子，眯起了浑浊的双眼，不大确定，“嘶——我记得是天儿不冷也不热……不是初夏便是初秋！”
音落，顾墨玧沉声道：
“是五月。”
老丈闻言瞪大双眼，向他投去钦佩的目光，笃定道：
“对，五月初，端午前！”
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