“昨晚睡得如何？”
“很好，”伊恩点头说道，虽然他并没有真正入睡，但他没有必要解释得太详细。
父亲微微颔首，将地图推向他。“这是周围的地形图，你需要熟悉它。猎人巢穴、元素活跃点，以及一些危险区域，都在上面标明了。你需要学会看懂它，知道哪些地方适合锻炼，哪些地方应该避开。”
伊恩接过地图，发现上面标注了许多符号和注释，这显然是巫师专用的。他小心翼翼地折好地图，揣进口袋。
“吃完饭后，跟我到后院来。”父亲的语气依旧冷峻，但其中却带着一种不容置疑的关切。
后院比伊恩印象中更显荒凉。一片平坦的土地上，零星点缀着一些石块和杂草，角落里竖立着几根用粗木制成的训练桩。父亲站在场地中央，手中拿着一把漆黑的短杖，那短杖看似不起眼，但在阳光下却隐隐泛着冷光。
“巫师不仅仅依赖知识，也要学会面对身体与意志的试炼。”父亲说着，随手将短杖掷给伊恩。短杖在空中划过一道弧线，伊恩下意识伸手接住，却因惯性踉跄了一下。
“你需要练习使用它。”父亲走到一旁，伸手指向那些训练桩，“每一根桩代表一个目标，你需要从中找到自己的节奏感。巫师的力量源于对节奏的把控，无论是元素操控还是战斗。”
伊恩点了点头，紧了紧手中的短杖，走向训练桩。他并未质疑父亲的要求，因为他清楚这不仅仅是单纯的体能训练，而是父亲对他传承的一部分。
起初，他的动作显得笨拙，短杖挥动时与木桩接触发出的声响有些沉闷。但随着练习次数的增加，他渐渐发现了其中的诀窍。短杖在手中逐渐变得轻盈，他的动作也从单纯的模仿转为自主的掌控。每一次击打木桩，都会让他感受到手腕的微微震动，仿佛与这片土地间形成了一种奇妙的共鸣。
训练的间隙，伊恩突然感到胸前挂着的暗影石微微发热。他低头看去，发现那颗石头正散发出一种淡淡的紫光，与此同时，他的手掌心传来一种奇怪的感觉。
“继续下去。”父亲的声音传来，似乎对这一切并不意外，“那是暗影元素在响应你的意志。试着感知它，并将它融入到你的动作中。”
伊恩深吸一口气，闭上眼睛，试图与这股力量建立联系。他的意识仿佛进入了一片朦胧的空间，在那里，他感受到一股柔软而冰冷的力量正包围着自己。这股力量如同夜晚的薄雾，既不具有攻击性，也没有明显的温暖，但却有着某种安抚人心的奇特效果。
当他睁开眼时，他的手心已被一层淡淡的紫色光晕包裹。这光芒并不刺眼，却让他感到一阵前所未有的清晰感。他轻轻挥动短杖，紫光随之附着在杖头上，在空气中划过一道流畅的弧线。
“很好。”父亲微微点头，“现在你明白了，暗影元素不仅是保护你的工具，更是你的武器。接下来，你需要学会如何控制它，不仅仅是通过身体，更是通过你的心念。”
训练结束后，伊恩冥想一段时间后，回到自己的房间。
伊恩坐在书桌前，视线紧紧盯着那本厚重的《巫师学院指南》。翻阅到“元素之手学院”的章节，他对其强大的历史和地位感到无比震撼——由“黄金时代”幸存的三大家族联手创办，拥有超过六百年的悠久历史，其在元素魔法领域的研究堪称无可匹敌，被誉为“元素魔法的殿堂”。学院不仅培养出了无数卓越的巫师，更是整个巫师世界的顶尖学府，巫师联盟的学院排名稳居第一。
这本该是一件令人激动的事，任何一位赋出色的巫师种子若能得到元素之手学院的入学资格，几乎等同于得到了巫师世界最强资源的加持。
然而，伊恩的心情却有些复杂。他一边看着书中的介绍，一边低声念叨着：“顶尖学院啊……听起来挺厉害的，可为什么总感觉哪里怪怪的？”
事实上，自从父亲和祖父告诉他，家族为他争取到了元素之手学院的推荐资格后，他就始终有一种隐隐的不安。这种不安并非源于学院的实力或权威性，而是他心中那种莫名的叛逆与对自由的渴望。元素之手学院固然是巫师的圣地，但伊恩却无法抑制地联想到前世的重点中学——条条框框的规矩，竞争激烈的环境，以及那种永远无法喘息的压迫感。
在心中纠结了半晌，伊恩最终将视线转向书中的另一个名字：“史莱克学院”。
“史莱克……”他低声重复这个名字，嘴角竟不自觉地浮现出一丝笑意。相比元素之手学院的庄严与正统，史莱克学院的名声显得有些古怪。它没有悠久的历史，也没有什么“黄金时代”遗留下来的高贵血统。相反，这所学院更像是一颗不按常理出牌的流星，用令人意想不到的方式，划过了巫师世界的天空。
书中这样描述史莱克学院：
史莱克学院
成立时间：不足一百年
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