苏如意重新坐回椅子上，微微调整了一下坐姿，神色稍缓，“各位掌柜，你们对苏家的忠心，我一直都是看在眼里的，你们为苏家做事少则五六年，多则十几年，都是有主仆情分的，不是万不得已，我也不想如此对待各位。”
众掌柜们噤若寒蝉，大气都不敢出，只是连连点头称是。
“我原想的是，与各位掌柜坐下好好谈谈，心平气和地解决问题。可如今这账目上的混乱，实在是触目惊心，让我不得不严查。”
“苏家的生意能有今天这般规模，靠的是大家的齐心协力、同舟共济。但倘若有人中饱私囊，坏了规矩，那便是对不起苏家多年的栽培，更是对苏家的背叛。”
苏如意声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“现在，我也不去为难诸位。贪墨数目多者，务必将漏洞补齐，然后革去掌柜一职；贪墨少者，只要能将亏空补上，罚俸三个月，以观后效。过往之事可以不再追究。但如有不知悔改者，就只能送入官府，让律法来裁决了。”
厅内一片寂静，死一般的沉寂让人感到压抑。掌柜们面面相觑，脸色苍白，眼神中满是惶恐与不安。
过了片刻，一位掌柜率先站出来，扑通一声跪下，额头触地，声音颤抖着说道：“小姐，小的一时糊涂，被猪油蒙了心，贪墨了些许钱财，小的愿意补齐亏空，甘愿受罚，只求小姐能饶小的这一次。小的家中上有老下有小，全靠小的这份差事养家糊口，小的以后再也不敢了。”
紧接着，又有一位掌柜也赶紧跪下，涕泪横流：“小姐啊，小的鬼迷心窍，做了这等糊涂事，小的对不起苏家，对不起小姐的信任。小的保证以后一定兢兢业业，绝不再犯。”
另一位掌柜更是捶胸顿足：“小姐，都怪小的贪心，看到那白花花的银子就失了心智。小的愿意加倍补上亏空，只求小姐网开一面。”
还有一位掌柜声音哽咽：“小姐，小的知道错了，小的在苏家这么多年，没有苏家就没有小的今天，小的愿意将功赎罪。”
苏如意微微点头，神色严肃地说道：“好，既然你们已知错能改，我便给你们这个机会。但记住，这是最后一次。若再有下次，定不轻饶。”
“多谢小姐开恩！多谢小姐！”掌柜们如蒙大赦，齐声说道。
“现在罚也罚了，接下来就是另一件事了。”苏如意轻抿一口茶，神色郑重，语气沉稳地说道。
“小姐，是什么事啊？”
一位掌柜忍不住急切地问道，眼中满是好奇与期待。
其他人也都纷纷投来专注的目光，厅内原本略微有了一丝缓和的气氛又紧张了起来。
苏如意放下手中精致的茶杯，目光缓缓扫过众人，郑重地说道：“以后每月，各个掌柜的月例涨三两银子。大家为苏家尽心尽力，不辞辛劳，风里来雨里去，这是你们应得的。每季度，铺子利润最好的掌柜则赏银二十两。我苏如意向来赏罚分明，只要各位用心经营，真心为苏家的生意着想，苏家绝不会亏待你们。”
众掌柜听闻，先是一愣，似乎不敢相信自己的耳朵。随后，脸上都露出了惊喜之色，那惊喜犹如春日暖阳，瞬间驱散了先前的阴霾。
“小姐宅心仁厚，我等定当加倍努力，不辜负小姐的厚爱！”一位年长的掌柜激动得双手微微颤抖，声音因兴奋而略显高亢。
“是啊，小姐如此厚待，我们若再不好好做事，简直是天理难容！”另一位掌柜也连忙表态，眼中闪烁着坚定的光芒。
“还望大家说到做到，共同为苏家的生意出谋划策，兢兢业业，将咱们的生意做得更大更强。咱们一荣俱荣，一损俱损。”苏如意微笑着说道，那笑容中饱含着信任与期望。
众人齐声应道：“谨遵小姐教诲！”声音整齐而洪亮，在厅内回荡。
苏如意挥了挥手：“都下去吧，尽快把事情处理妥当。”
掌柜们纷纷躬身行礼，有序地退出了正厅。
苏如意望着他们离去的背影，如释重负般的轻轻叹了口气。
那一瞬间，仿佛肩头的重担减轻了几分，但眉眼间的疲惫与忧虑却依旧清晰可见。
此时，樱桃迈着轻盈的步伐走了过来，一双纤细的手轻轻给苏如意揉着肩，樱桃柔声说道：“夫人，您也别太忧心了，事情总会解决的。您可得保重自己的身子，莫要累坏了。”
张嬷嬷也心疼地看着自己夫人，那张布满皱纹的脸上满是疼惜，“夫人，您受累了，老奴怎么也想不到从苏家带来的掌柜居然会中饱私囊。想当初，他们可是信誓旦旦地保证会为苏家尽心尽力，真是知人知面不知心呐！”
“没事的嬷嬷，人心难测，你不用自责。”苏如意微微闭着眼睛，声音略显疲惫，却依然带着几分安抚的意味。
张嬷嬷重重地叹了口气，语气中满是懊悔：“夫人，都怪老奴平日里疏于监督，才让这些人有了可乘之机。您对他们如此宽厚，他们却做出这等背信弃义之事，老奴心里实在过意不去。”
苏如意睁开眼睛，目光坚定而清澈：“嬷嬷，此事怪不得你。人性复杂，难以捉摸，谁能料到他们会被利益蒙蔽了双眼。我相信他们经过这次教训，会明白有所改变的。但往后咱们也得多加留意，不能再让此类事情发生。”
葡萄附和道：“夫人说得对，咱们得把眼睛擦亮些，不能再让那些心怀不轨之人得逞。”
苏如意轻轻点了点头，神色略显凝重：“这段时间，府里上上下下也都跟着操心，你们也辛苦了。”
张嬷嬷赶忙说道：“夫人这是说的哪里话，为苏家做事，老奴万死不辞。只要小姐一声令下，老奴赴汤蹈火在所不惜。”
苏如意微微一笑，那笑容如春风般温暖：“有你们在我身边，我心里也踏实许多。”
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