萧然带领着士兵们返回军营的时候，天空已经泛起了鱼肚白，阳光洒在大地上，照亮了他们疲惫而又坚定的面容。他回头望了一眼身后跟着的士兵们，每个人都背着鼓鼓囊囊的包袱，里面装满了从战场上带回的战利品。
进入营帐后，萧然让士兵们将那些战利品放在地上，然后跟随着自己一同去拜见胡将军。当胡将军听到副将报告说萧然带着一百多颗柔然头颅回来时，原本还睡眼惺忪的他，瞬间被吓得清醒了过来。他瞪大了眼睛，难以置信地看着副将，仿佛在确认自己是否听错了。
然而，当他亲眼看到萧然和士兵们走进来，并看到地上那一颗颗血淋淋的头颅时，他才终于相信了副将所说的话。除了头颅之外，还有好几麻袋的战利品，里面有各种珍贵的物品，如玉石、金银花酒器、动物骨牙等等。
胡将军凝视着眼前这位年轻的将领，心中不禁涌起一股钦佩之情。他走上前去，用力拍了拍萧然的肩膀，感慨地说道："萧然，你做得太出色了！这次的胜利极大地鼓舞了我军的士气，也让柔然人见识到了我们的厉害！"
萧然谦逊地低下头，诚恳地回答道："这全赖将军您的英明指挥，属下不过是遵命行事而已。" 胡将军微微一笑，继续说道："这些战利品，你就拿去分给兄弟们吧。此外，我会让人记下来之后一起向朝廷为你们请功，你们就等着加官晋爵吧！"
萧然真诚地向胡将军道谢之后，就率领着士兵们昂首阔步地走出了营帐。他心里非常清楚，眼前刚刚结束的这场激战仅仅只是一个开端而已，以后肯定还会有更多、更艰巨的考验在前方等待着他们去逐一征服。
胡野原凝视着萧然渐行渐远的身影，不禁深深地叹息一声：“真是太遗憾了啊......”紧接着，他转头看向站在身旁的副将，轻声问道：“老谢啊，你觉得我现在想要违背对老朋友许下的承诺，这么做合适吗？”
副将稍微思考了片刻，然后回答道：“将军大人，属下认为身在军旅之中，有时候确实需要根据实际情况灵活应变。尤其是在战场上，形势瞬息万变，如果一味拘泥于之前的约定，可能会错失良机或者陷入被动。所以，我相信您的那位老友应该也能够体谅您的苦衷吧。”
“嗯，听你这么一说，我也觉得很有道理。”胡野原点了点头，表示赞同。
从此以后，萧然慢慢地得到了更多亲临战场、冲锋陷阵的宝贵机会。随着时间的推移，那些一直跟随在他左右的人们也越发钦佩他的智勇和果敢。渐渐地，在军队当中，他成功地建立起了属于自己的威望，并拥有了一批忠实的追随者。
距离腊八节还有两天的时候，苏时宁就已经开始使用她们亲手制作的舒心宝了。这段时间以来，经过她们坚持不懈地推销，舒心宝得到了不少人的认可。每个月仅仅依靠舒心宝就能赚到二三十两银子，而海棠溪里的其他产品每月也能有三四十两的进账。总的来说，她们一个月的收入大约有六七十两，扣除人工和原材料采购的费用后，还能剩下一半左右。
豆腐铺子每天依然早早地开始手工制作豆腐，她们仍然按照平时的用量，每天制作三十箱豆腐。如果遇到集市日，则需要准备五十箱。要是哪家要举办喜事，或者酒楼需要大量进货，也会提前通知邓娴，让她安排多做一些豆腐备用。豆腐、豆花以及其他豆制品加在一起，一个月大概能有五六十两的收益。由于制成的豆干、油豆腐、豆腐干、豆腐皮、腐乳、豆腐等产品价格都比白豆腐要高一些，所以利润相对也会更高。
旁边的小吃点心铺子由苏域取了一个名字——桃李斋。这名字听起来颇有诗意，让人不禁想起那桃李满天下的美好景象。
走进桃李斋，各种美味的小吃和点心琳琅满目。其中，像野枣糕、栗子糕、野菜饼、芙蓉糕等糕点的销量只能说是尚可。然而，最受欢迎的当属豆腐包了！
在这个地方，无论是馒头还是包子、饼子，都被统称为“饼子”。苏时安觉得这样实在难以区分，于是她灵机一动，给那些有馅且是蒸制而成的饼子取名为“包子”，而没有馅的则叫做“馒头”。如此一来，顾客们就能更清楚地选择自己想要的食物了。
此外，苏时安还了解到，煎饼有一个特别的称呼叫“薰天”。但她并不确定野菜饼是否属于薰天的范畴，为了避免客人询问时无法解释清楚，她决定还是沿用“野菜饼”这个名称。毕竟，保持简单明了也是很重要的。
腊八节前一天天，苏家开始准备的腊八粥。主要使用的材料有黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。为了让粥变得更加浓稠香甜，他们需要在腊七日的夜晚一直将粥焖煮下去。经过一整夜的精心烹制，等到第二天清晨，也就是腊八日的时候，那锅粥便可以出锅享用了。
次日清晨，苏家院子里弥漫着一股浓郁的腊八粥香味儿。苏时宁站在锅边，望着锅里翻滚冒泡的腊八粥，心思却早已飘远。锅里的腊八粥色泽鲜艳，红豆、绿豆、糯米、花生等食材煮得软糯香甜，散发着诱人的香气。
邓娴在厨房里忙着切菜，手法娴熟，刀工精湛。于四娘和五斤则在一旁帮忙打下手，递东西、端盘子，忙得不亦乐乎。院子里，几位大娘大婶正在帮蒋婆婆砍猪脚、炖猪肉。蒋公公负责灶台上的事情，把大柴小柴塞进炉灶里，让火越烧越旺。蒋婆婆则坐在小板凳上，负责生火，不时往炉灶里吹气，让火势更猛。大家各司其职，配合默契，一切都显得那么井然有序。
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