宝玉上学后，怡红院清净不少。袭人能做点针线活，想绣个槟榔包儿，心想宝玉有了功课，丫头们也能安稳些。想到晴雯，不禁伤感落泪。又想到自己不是宝玉正妻，只是妾室。宝玉虽可靠，就怕他娶个厉害的正妻，自己岂不成了尤二姐、香菱那样的可怜人？看贾母、王夫人和凤姐的意思，宝玉将来的妻子多半是黛玉。黛玉又敏感多疑。想到这，她脸红心跳，针扎错了地方，放下活计，想去黛玉那儿探探口风。
黛玉正在看书，袭人进来，黛玉欠身让座。袭人忙问：“姑娘身体好些了吗？”黛玉答：“哪能呢，就是稍微精神点。你在家忙啥呢？”袭人道：“现在宝二爷上学了，屋里没啥事，就来看看姑娘，说说话。”这时紫鹃端茶进来。袭人起身说：“妹妹坐着吧。”又笑着说：“我前儿听秋纹说，妹妹背后说我们啥了。”紫鹃笑道：“姐姐别信她。我说宝二爷上学了，宝姑娘又不来，连香菱也不过来，自然闷得慌。”袭人道：“你还提香菱，她可苦了，碰到那位厉害奶奶，真不知道咋过。”伸出两根手指说：“比她还厉害，都不顾外面名声了。”黛玉问：“尤二姑娘咋死的？”袭人道：“可不是。想来都是女人，就名分有别，何必那么狠毒，名声也不好听。”黛玉奇怪袭人平时不背后说人，今天这话有深意，便说：“这也难说。家庭里的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。”袭人道：“做妾室的，心里先就胆怯，哪敢欺负人。”
正说着，一个婆子在院里问：“这是林姑娘的屋子吗？哪位姐姐在这儿？”雪雁出来一看，好像是薛姨妈那边的人，问：“啥事？”婆子说：“我们姑娘让我给林姑娘送东西。”雪雁说：“等等。”进屋告诉黛玉，黛玉让领进来。婆子请安后，没说送啥，只盯着黛玉看，看得黛玉不好意思，问：“宝姑娘让你送啥？”婆子笑着回：“我们姑娘送了一瓶蜜饯荔枝。”又瞧见袭人，问：“这位姑娘不是宝二爷屋里的花姑娘吗？”袭人笑道：“妈妈怎么认识我？”婆子说：“我们在太太屋里看屋子，不常跟太太姑娘出门，所以姑娘们不太认识我们。姑娘们要是去我们那边，我们大概能记得。”把瓶子递给雪雁，又看看黛玉，笑着对袭人道：“怪不得我们太太说林姑娘和宝二爷是一对，真是天仙似的。”袭人觉得她说话冒失，忙岔开：“妈妈，你累了，坐会儿喝杯茶。”婆子笑嘻嘻地说：“我们不忙，都在忙琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，要给宝二爷送去。”颤颤巍巍地告辞出去。黛玉虽恼她冒失，但因是宝钗派来的，也不好怎样。等她出门，才说：“给你们姑娘道声谢。”那老婆子还嘟囔：“这么好模样，除了宝玉，谁配得上。”黛玉假装没听见。袭人笑道：“这人老了，就爱胡说，让人又气又笑。”雪雁拿瓶子给黛玉看。黛玉说：“我不想吃，放着吧。”又聊了会儿，袭人就走了。
晚上卸妆时，黛玉进了套间，看到荔枝瓶，想起婆子的话，心里难受。黄昏人静，各种思绪涌上心头。想到自己身体不好，年纪渐长。看宝玉的样子，心里虽没别人，但老太太和舅母好像没那意思。恨父母早亡，没定下这门亲事。又想就算父母在世，别处定了亲，能有宝玉这么好吗？心里七上八下，像辘轳一样。叹了口气，掉了几滴泪，没精打采地和衣躺下。
恍惚中，小丫头进来说：“外面贾雨村老爷请姑娘。”黛玉心想：“我虽是他学生，但我又不是男学生，找我干啥？况且他和舅舅往来，从没提过见我，我不便见。”就对小丫头说：“就说我身体不舒服，不能出去，替我请安道谢。”小丫头说：“只怕是来道喜的，南京有人来接。”话刚说完，凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗等人进来笑着说：“我们一来道喜，二来送行。”黛玉慌了：“你们说什么？”凤姐说：“你别装傻。你不知道林姑爷升了湖北的粮道，娶了个继母，很合心意。现在觉得你在这儿不合适，托贾雨村做媒，把你许给你继母的亲戚，说是续弦，派人来接你回去。估计一到家就要过门，都是你继母做主。怕路上没人照顾，还让你琏二哥哥送你。”黛玉吓出一身冷汗，恍惚中好像父亲真在那做官，硬着头皮说：“没这回事，是凤姐姐胡闹。”邢夫人向王夫人使眼色，说：“她还不信，我们走吧。”黛玉含泪说：“二位舅母坐会儿。”众人不说话，冷笑离开。黛玉心里着急，却说不出话，哽咽着。又想只能求老太太，或许还有救。于是跪下抱住贾母的腰：“老太太救我！我死也不去南边！况且有了继母，又不是亲娘。我情愿跟着老太太。”却见老太太面无表情地说：“这与我无关。”黛玉哭着问：“老太太，这是怎么回事？”老太太说：“续弦也好，还多份嫁妆。”黛玉哭道：“我在老太太身边，不会多花一分钱，只求老太太救我。”贾母说：“没用。做了女人，总要出嫁。你小孩子不懂，在这儿不是长久之计。”黛玉说：“我情愿在这儿做奴婢，自食其力，只求老太太做主。”老太太不说话。黛玉抱着贾母的腰哭：“老太太，您向来慈悲，最疼我，怎么关键时候不管我了？不说我是您外孙女儿，隔了一层，我娘是您亲生女儿，看在我娘份上，也该护着我。”说着，撞在怀里痛哭。听到贾母说：“鸳鸯，送姑娘出去歇歇。我被她闹累了。”黛玉知道求也没用，不如寻死，站起来往外走。心里痛恨自己没亲娘，外祖母和舅母姐妹平时虽好，原来都是假的。又想：“今天怎么不见宝玉？见他一面，或许还有办法。”这时宝玉出现，笑嘻嘻地说：“妹妹大喜。”黛玉一听，更急了，拉住宝玉：“好，宝玉，今天才知道你无情无义。”宝玉问：“我怎么无情无义？你有了人家，咱们就各走各的。”黛玉越听越气，没了主意，哭着说：“好哥哥，你让我跟谁去？”宝玉说：“你不想去，就在这儿住。你本就许给我了，才来我们家。我对你咋样，你想想。”黛玉恍惚记得好像许过宝玉，转悲为喜，问：“我死活不想走，你到底让不让我去？”宝玉说：“我说让你住下。你不信，就看看我的心。”说着，拿把小刀子往胸口划，鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，忙用手捂他心窝，哭道：“你怎么这样，先来杀了我吧！”宝玉说：“不怕，我把心给你看。”还在伤口处乱抓。黛玉又怕又哭，怕人看见，抱住宝玉痛哭。宝玉说：“不好了，我的心没了，活不成了。”眼睛一翻，倒了下去。黛玉放声大哭。突然听到紫鹃喊：“姑娘，姑娘，怎么魇住了？快醒醒，脱了衣服睡吧。”黛玉翻身醒来，原来是一场噩梦。
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