“阿耶！”苏伯彦背着背篓走来。
“来，阿耶口渴了吧，尝尝我们摘的野果。”苏樱摘几颗盐肤木果喂到父亲嘴里。
“呜!”正有些口渴的苏步成只觉得嘴里酸酸咸咸的，顿时满口生津。
“好吃吗？”苏樱歪头望着父亲，眼睛亮晶晶。
苏步成知道肯定是好东西，“好吃，酸酸咸咸的，是何物？”
“盐肤子！盐肤木结的果实。”苏樱笑吟吟道。
“盐肤子？”苏步成品出话里的意思，“它能当盐用？”
苏樱点点头，“可以暂时替代，但不能一直用，它跟我们吃的盐不是一回事。”
苏步成听得不甚明白，但还是点头，“待有钱了，自是要买盐的。”
“谢谢你，虎子！”苏步成冲虎子温和一笑。
“苏伯伯客气了！”虎子整了整衣襟，像个小大人般。
一行人迎着晚霞，回到村里。
村长在路边张望，等着虎子平安归来。
“阿翁！”虎子跑到村长跟前，“我要读书！”
村长愣住，打量着孙子，为难道：“虎子怎地想起读书？镇上的学馆…”
曾经的权贵，哪有不想孩子读书的？可是这日子过得如此艰难。
就算拼拼凑凑交上束修，笔墨纸砚也是一笔不小的支出，还有在镇上的吃住。
“阿翁，我不去学馆，就跟着苏家兄长学，兄长有书，阿翁，我想读书！”虎子拉着村长央求。
一旁的苏步成诧异的看着大儿，这点儿学问好意思收徒？
“咳咳咳，阿耶，我还没答应，只是答应让他抄书。”苏伯彦被父亲盯得脸色绯红，悄声辩解。
“你这孩子，怎好麻烦苏家小郎君？”村长训斥孙儿冒昧，“他们才来，马上要播种，哪有空给你授课？莫要胡闹！”
“阿翁，我没有胡闹，兄长答应我的，先让我抄书，待空闲了再教我。”平日乖巧听话的虎子倔强道。
“虎子听话！阿翁空了教你一样的。”村长好声哄劝。
“不要，阿翁，我就要跟苏家兄长、女娘学！女娘博学多识，阿翁，你不知道女娘有多厉害！”
虎子一急，把蕨根粉、葛根粉、盐肤木的事儿都说了。
“当真？”村长望着孙子，不敢置信。
“当真，不信你问女娘！”虎子骄傲道。
“女娘，那蕨根、葛根真能磨出粉来？”村长的手都在颤抖。
“当然能，把根茎洗净捣烂，加水过滤，沉淀后就能得到，晒干可存放许久。”苏樱简单说了做法。
“这、这…”村长搓着手打转，“这太好了，村里人终于不用挨饿了！”
“哦，对了，女娘，你说这个可以替代盐？”村长指着背篓里的盐肤子问。
孩子们嘴馋喜欢摘各种野果解馋，却没想到竟有如此用法。
“买不起、吃不到盐时，可用它替代，但不能长期食用，它跟盐不同，哄哄嘴巴可以，但身体需要的东西它给不了。”苏樱说的尽量浅显直白。
“多谢女娘！你可是帮了我们大忙！”村长说着眼眶有些湿润，这里太难了，终于来了一个可以帮他们的人。
“村长客气了！”苏樱谦虚道。
“哦，对了，那石灰窑可还满意？”村长想起正事。
“还行！先暂且用着，等以后日子好了，咱们弄一个好的，可节省不少燃料，出产率高…”
“成、成！听女娘的安排！”村长不等苏樱说完，忙表态。
“阿翁，我跟兄长读书，女娘答应了的！”虎子扯了扯村长衣角，祖父还没答应呢。
“虎子！人家帮了咱们那么多，怎好再给人添麻烦？”村长喝住孙子，实在是开不了那个口。
家里拿不出好东西，镇上先生的都给不起，更别说长安城来的学子。
“村长，就让虎子来吧，这些天农忙，他太小，干不了啥农活，索性让他先抄书，待我兄长得空了，再教他。
虎子聪明好学，正是读书的年龄，耽误了太可惜。”苏樱劝道。
“这？”村长看向苏步成，眼神有期盼，也有歉意。
早上划地时还信誓旦旦说不会有所图，一天时间还没过，就给人家提这么个要求。
“让虎子来吧，我家大郎也正好温故知新，免得久了把书本的东西给忘了。”苏步成大方道。
“那、多谢郎君！”村长对着苏步成长长一揖。
“杨某在此先谢过郎君和小郎君！待忙过这些日子，择个吉日，带虎子来正式拜师！”
“村长言重了，我家大郎不过顺手的事儿，虎子得空过来学便是，无需搞得如此隆重！”苏步成谦让道。
“郎君，天地君亲师，拜师乃大事，岂能敷衍了事？就这么说定了！”村长不由分说道。
“村长，真不用…”
“阿耶，就听村长的安排吧！你俩在这里谦让来谦让去，天都快黑了，你们是打算在这里站一晚上不成？”
苏步成还欲谦让，被女儿拦住。
“就是，郎君，女娘说的有道理！这事儿就这么定了！都回家吧，明日要早起上山，今晚还要准备准备。”村长忙点头。
两家人在路边分道扬镳。
“虎子，明日我把书交给我阿娘，你来找我阿娘便是。”临别苏伯彦对虎子道。
“是，先生！”虎子欢喜应下。
“走啦，加油！记得爱惜书本哦！”苏樱挼了挼虎子圆乎乎的脑袋，挥挥手走了。
“我省得！女娘放心，我会好好爱惜书本！”虎子郑重回道。
想到要拜先生，虎子开心的一路蹦蹦跳跳，拉着村长撒娇。
“你这孩子，命好！”村长怜爱的摸着孙子脑袋，“珍惜难得的机会，切莫三天打鱼两天晒网。”
“阿翁！我省得！”虎子乖巧道，“阿翁，女娘说如果书读得好，将来可以去长安参加科考！那样我们就能回长安了！是不是？”
“嗯，女娘说的没错！我家虎子努力读书，咱家可指着你带我们回长安呢！”村长突然鼻子酸酸的。
行将就木的人竟然还有盼头，虎子若真的能耐，科考上，自己也能叶落归根。
这一辈只显赫过、风光过，如今碾落成泥，以为就这样了，子子孙孙再也走不出岭南。
今天突然有人给他们打开一道希望的大门，怎能不激动？
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