刘师爷在一旁忙不迭地附和道：“大人英明睿智，决策无双，这样一来，那些不听话的家伙都被咱们收拾得服服帖帖，不敢再有半分造次。”
这时，有人提到白凌岳，“那白凌岳不过是个商人，此次也跟着凑了热闹，该如何处置？”
凌国昌轻蔑地一笑，满脸都是不屑一顾的神情，嘲讽道：“他一个商人，能够给个表彰就已经是天大的恩赐了，还妄想得到更多？贾瑀也真是不分轻重，什么阿猫阿狗都敢写上功劳簿，还说什么江湖豪杰，不过是一群地痞流民罢了，让地方官表彰一下，送个助官剿匪的牌匾也就足够了。”
众人又是一阵哄笑，那笑声中满是张狂与得意，完全沉浸在胜利的喜悦之中，仿佛整个朝堂已经尽在他们的掌控之下，那一张张丑陋扭曲的嘴脸和嚣张跋扈的神态简直令人发指，痛恨不已。
第二日，乾清宫中一片静谧，安静得仿佛连一根细微的针落地的轻微声音都能清晰可闻。
永正皇帝端坐在御座之上，眉头微微蹙起，目光深邃且专注地凝视着手中的一本手本。他的神情严肃而凝重，每一道细微的表情变化都仿佛蕴含着无尽的深意，让人难以揣测圣心的真实想法。
下方恭立着内阁的几位大学士，凌国昌、叶高、郑思齐、王天培、马东真、林之焕、张申书。张申书乃是在钟王权致仕之后，方才补进内阁的新面孔。
凌国昌心怀鬼胎，眼神偷偷窥视着永正皇帝的神色变化，目光中透着难以掩饰的紧张与不安。他在心中暗自揣度，自己在府中商量好的升赏意见，虽说经过刘中坚几番精心润色，然而皇帝英明睿智，目光如炬，又怎会看不出其中暗藏的猫腻？
永正皇帝缓缓合上手本，嘴角微微上扬，露出一种意味深长且让人难以捉摸的笑意。他的声音不紧不慢地响起，却带着一种无形的沉重压力：“凌相，这就是你们内阁的意见么？”
凌国昌一听，心头猛地一紧，瞬间感觉到一股寒意从脊背迅速升起，瞬间传遍全身。他连忙诚惶诚恐地跪下，额头上瞬间冒出了细密的冷汗，汗珠一颗接一颗地滚落，声音颤抖着说道：“陛下莫开老臣玩笑，本朝可没有宰相一职。这……这确实是我们内阁的集体票拟。”他说话时眼神闪烁不定，明显带着慌乱与心虚，深怕皇帝一眼就洞察他的私心杂念。
另外几人则都默不作声，各自在心中暗暗打着算盘。这升赏意见明明是凌国昌一人独断专行的结果，早上拿来之后，便强令大家签名画押。如今凌国昌在朝中声势浩大，以前还有钟王权能够与其争斗抗衡一二，可如今其他几人资历尚浅，根本无力与之对抗，大家也只能无奈地捏着鼻子认了。
如今永正皇帝当面问询，众人纷纷选择了沉默，都抱着冷眼旁观的态度，等着看凌国昌自己如何应对这一棘手的局面。
永正皇帝声音平和，却带着不容置疑的威严说道：“孙崇武让他留在东鲁吧，在登州担任指挥使，以后可以继续打击倭寇。徐宁让转到府军卫任指挥使。其他的人就多发些物质奖赏吧，不要寒了将士们的心。”
凌国昌听到此处，心里一直悬着的石头总算落了地，忙不迭地回道：“臣遵旨。”
回到文渊阁后，凌国昌得意洋洋地吩咐内阁中书把升赏结果写成旨意明发。他目光扫过其他几人，端起茶杯喝了一口茶，志得意满地说道：“诸位，看到了吧，陛下还是支持本阁的。希望诸位今后能够精诚合作。” 那神情仿佛他已经掌控了一切，全然不顾及其他人心中的不满与无奈。
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