俩人又说起了别的，话题聊到沈莹莹那位已逝姑姑，也就是沈默母亲的身上。果儿则好奇沈县令的妹妹年轻时为什么会选择背井离乡，远去京城给人做妾。
沈莹莹一手托腮轻叹出声：“唉！此事说来话长，我听爹爹说起过，我姑姑年轻的时候并不是自愿嫁入京城伯府的，她是为了救我爹爹才不得已委身做妾。”
果儿吃惊道：“救你爹爹，难不成是县令大人遭遇过祸事？”
沈莹莹点点头，把她知道的一五一十讲给果儿听。
沈家并不是土生土长的莱阳人士，祖籍在南边一个小县城，家里人口简单，父母膝下也就沈县令兄妹一对儿女。沈家是做小生意的，家境算得上是小康水平，所以沈县令有机会进入私塾跟着先生读书求学问。
沈县令自幼聪慧过人，十五岁便取得了秀才功名，在他们那个小县城里属于凤毛麟角的学子，当时着实风光了一阵，后来也因为秀才的身份被县城里的首富吴家家主看中，把女儿嫁给了他，也就是现在的吴夫人。
几年后沈县令进京赶考，没想到在京城无意间得罪了一个贵人，被对方陷害私下贿赂主考官进了大牢。
消息传回来时，吴夫人刚刚怀上身孕，闻此噩耗经不住惊吓流产了，家中年迈的父母也吓得不轻，当时刚满十六岁的沈氏便自告奋勇要上京去打探消息。
吴夫人不放心小姑一个单身女子独自去往京城奔走，可自己当时刚刚流产，公婆又因牵挂儿子病倒在床，家里除了小姑再无旁人，无奈只好派了几名忠心的下人护着沈氏一路去了京城。
等到了京城，沈氏两眼一抹黑根本不知道从哪里打听起，只好先找到跟沈县令一同上京赶考的几个学子，在他们的指引下弄清了事情的原委，才知道沈县令是遭人诬陷。
后来为了救哥哥出狱，沈氏四处求人几乎花光了身上的银子，结果却连大牢都进不去，根本见不到兄长。
就在沈氏求助无门时，正巧被当时还是伯府世子的晋安伯钟怀文碰见，钟怀文对沈氏据说是一见倾心，很快弄清了沈氏的来历，便主动出现在沈氏面前自爆身份，说能帮她进入大牢见到沈县令，还可以帮他洗去罪名，条件便是要沈氏答应入府为妾。
当时沈县令的案子快要判下来，到时候不但难免牢狱之灾，就连以往的功名也将尽数除去，时间紧迫容不得沈氏跟家里人通气，小姑娘一咬牙，为了兄长把自己卖了。
等沈县令被从牢里放出来后，才知道妹妹已经入了晋安伯府，成为伯府世子的妾室。
沈县令自知对不起妹妹，更无颜回到家乡见父母双亲，索性在京城住下继续苦读诗书，好在皇天不负苦心人，来年的科考中沈县令榜上有名，考中了新科进士。
沈县令深知妹妹心性高洁，若不是为了救自己，绝不会委身与人做妾，所以他考上功名后便立刻上门请求钟伯爷休了妹妹，他打算带着妹妹一同回到家乡。
谁想到那时候沈氏已经怀了身孕，钟伯爷为子嗣着想也不可能放人，很是恼火地把他赶了出去，吩咐门房不许他再上门见沈氏。
为了让他尽早离开京城不再上门纠缠，没过多久钟伯爷便设法给沈县令弄了个偏远地区当知县的差事，沈县令不得已只能前去赴任，沈氏就这样独自留在京城伯府生活了下去。
几个月后沈氏生下一个男婴，便是表哥沈默。
当时伯府老夫人还在，对这个刚出生的庶孙很是喜欢，便抱到自己身边养了几年，有老夫人护着，她们母子在伯府算是度过了几年安稳日子。
可惜老夫人过世的早，钟伯爷又生性风流，没过多久后院里又添了新的姨娘，不争不抢的沈氏很快失宠了。
大夫人因为沈氏生了儿子早就将她们母子视作眼中钉，等老夫人过世后，伯爷又有了新宠无人再护着她们母子，大夫人开始出手对付她们母子。
沈氏是个聪慧的女子，她很清楚大夫人忌惮的是什么，便暗暗教儿子藏拙，尤其在大夫人所生的嫡子面前不惜装傻充愣，自己也在大夫人面前更加谦卑谨慎，小心伺候，大夫人一时抓不到她们更大的错处，母子两个就这样在伯府艰难生存下来。
可惜沈默终究太优秀，大夫人处心积虑要打压他，怎么可能让他有人前出头的机会，后来趁他外出的时候设计诬陷沈氏与人私通。
下人们在沈氏房里搜出了几封书信，均是沈氏未嫁时在家乡的情郎写给她的，信中尽诉相思之情，且透露出两人藕断丝连已经很长一段时间。
伯爷看得大怒，当下让人打了沈氏一顿板子并关了起来，沈氏本就身体不好，经此折磨很快不省人事。
偏偏那个时候沈默跟着师傅外出学武，等他收到消息赶回来时，沈氏独自一人躺在冰冷的床榻上奄奄一息，身边连个伺候的下人都没有。
等沈默匆匆寻来大夫来给母亲医治，可惜为时已晚，当天晚上沈氏便咽了气。
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