贺晨无奈点头。
“城北如今各大田庄和村村寨寨，包括这二十余日以来搭建的屋舍和窝棚，挤了近十万人在里边，受冻挨饿的有不少人，但谁也不愿成为挨饿受冻的人，大家都会想，若是逃离出去，哪怕去乞讨，至少命掌握在自己手里不是？”
贺晨抬手重重揉了一把脸：“我承认，你说的有道理。你接着说。”
“虽说衙役和庄丁人数，只是这近十万百姓的零头，但是衙房的兄弟，包括庄丁代表的是官府，被圈在城北，都不知什么时候，会被征调到城中，甚至是城头协防守城，谁都怕丢了小命。如果不是百姓互相盯着彼此，逃离的人数绝对超乎公子想象。”
贺晨低头沉思，不时轻轻摇头。
“公子，你也不用过于担心，现在皇朝援军将至，百姓有了盼头，定会依照公子命令来做的。”
“明日一早，你去一趟城北，告诉柳武和冯俊，城北百姓住地的周边，让大家都盯紧一些，如今大南敌军朝着平江而来的消息，想来已然传遍城北，有不少人肯定想着逃跑，不能让这样的情形放大，一旦收不住，若是人心不稳之下，哄闹起来，凭衙房和庄里的兄弟，根本无济于事。”
“公子，如今安置在周围的百姓，都是相对明事理，且愿意亲近我们的百姓，有他们不时盯着，确实帮了我们不少的忙，可要是真有百姓冒死相抗之下，也有心无力。”
“尽量！如若难以控制，留不住的，只能让其离开，至于他们要做流民，或是化身匪盗，但凡只要伤害了百姓，但凡触犯了国法，等待他们的，便不再是好言好语，而是刀枪棍棒！”
王腾给贺晨和自己续上茶水，贺晨饮了一口放下问：“可有另外一些百姓的消息？”
“除了之前确认过一些百姓躲进了大山，还有一些应该是翻山越岭到了子河县，但大部分应该是在深山密林里。”
见贺晨眉头紧皱，王腾劝慰：“公子，很多深山里边，都有着不少大大小小的山洞，百姓既然选择进山，必然有自保之力。”
贺晨摇了摇头：“我担心的是，有人占山为王，更担心有人恃强凌弱，你可以想象，官府管不到的地方，有的人化身作了畜生也不为怪，可怜的只是贫苦百姓而已。”
两人坐在正堂，陷入了短暂的沉默，贺晨长长一叹：“罢了，休息吧。这些时日以来，起早贪黑，昼夜颠倒，回屋休息吧。”
八月十九一早，王腾和柳武派回城的小役离城，贺晨则是依例来到城南城楼之上，望着数千人都在下力挖沟端土，数里以内的场景尽收眼底之下，没有看到人偷懒怠工，贺晨心情好了不少！
贺晨在城头一呆便是一个多时辰，其间刘勉派来传信的军卒告知贺晨，大军已然撤至老柳镇，刘勉和杨怀武信中对贺晨提出请求，需要贺晨尽快将城中适合驻兵的宅院都清理一番，以便军队入城之后快速入驻。
贺晨看向老柳镇方向喃喃：“高虎，看你的了。能否给大南军一个惨痛打击，关乎平江城防守诸务的准备是否能够充足。”
八月二十一，杨怀武和刘勉两人两骑站在贺晨接应百姓时曾经站立的山包之上，杨怀武看着犹如一个大盆的山包下方，看向刘勉：“这地方要是我们兵力再多些，真想在这里向大南军冲杀一场！”
刘勉点头叹息：“可惜！走吧。我们尽快进入平江城，看看贺晨那边的防务是否还有遗漏。”
杨怀武哈哈一笑：“你不用担心，贺晨借势将城外三里泡成稀泥，等童南征和章沿来到平江城外，我们好好看他们气急败坏的样子就好！想想都痛快！”
刘勉也不由大笑起来，两人笑了一阵，正待调转马头，亲卫跑上山报禀：“将军，平江乡勇门牙将高虎求见。”
两人看向山包下站着的高虎，杨怀武看向刘勉，刘勉点头：“这高虎我认识，之前被贺晨派往曲江，专程向平江传递军情战报。”
杨怀武点了点头才向亲卫传令：“让他上来。”
高虎小跑到两人马前抱拳：“卑下高虎见过两位将军。”
“高虎，此刻你不在平江城，怎么到了这里，可是贺大人有信通传？”
“回禀刘将军，我奉大人之命在此伏击大南军。”
刘勉和杨怀武听了高虎之言，错愕无比！刘勉眉头一挑：“你没说错吧？你带了多少人？”
“请将军恕罪！卑下一时激动，没把话说清楚。”
“快快说来。”
“大人命卑下带人到老柳镇上湖引水灌满，但见敌军至下方凹地，若是扎营更好，若敌军不在此扎营，淹其大车辎重。”
杨怀武和刘勉两人双双既惊又喜！
杨怀武笑呵呵指了指刘勉：“看吧！你我两人领兵多年，论及谋划，好像还不及贺大人呢。”
刘勉脸上泛起一抹苦涩：“虽说我们这几日昼夜都在忙着撤离，并给敌军布置陷阱障碍，但论及借势阻杀敌军，还真是贺大人技高一筹啊！”
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