最为保险的，就是找个相对安全的地方观望形势，而此地非河东莫属。河东不是主战场，且屯有重兵，短期内安禄山不会冒然进犯。
主意打定后，他找到颜杲卿，哭着恳请让他陪同颜泉明共同前往，用自己的功劳换取宗族免遭绝灭。颜杲卿见他说的实在可怜，又见他在反安行动中表现尚可，随即痛快答应。
一行人抵达太原，张通幽想要依附王承业，暗中劝说王承业扣留颜泉明，更改献俘文书，诋毁颜杲卿，把斩杀、俘获叛将的功劳归于河东，另行安排使者到朝廷献俘报捷。
就在两人鼓捣密谋时，史思明、蔡希德已经兵临常山。颜杲卿起兵不过八天，城中守备还没来得及完善，只得向王承业告急求援。
王承业既已决定贪冒颜杲卿功劳，自然不想让他存活于世，随即按兵不救。
颜杲卿日夜督军奋战，无奈实力相差过于悬殊，又身处孤立无援的境况，在叛军疯狂围攻下，很快粮尽矢绝无力再战。
正月初八，常山沦陷。叛军纵兵入城，残杀了万余军民，将颜杲卿、袁履谦等人押送洛阳。
颜杲卿被带到安禄山面前，安禄山指着他数落：“你个反贼，想当初你不过是范阳一个小小户曹，是我推荐你做了军府判官，没多久又提升你做太守。我对你恩重如山，你为什么还要背叛我？”
颜杲卿竭力挺直腰杆，瞪视着安禄山，大声怒骂：“你本营州一个放羊的羯奴，天子升任你做三道节度使，对你恩宠无比，你为何辜负圣上起兵作乱？”
“我家世代均为唐臣，官爵禄位都是大唐所授，虽是经你推荐，难道就要跟着你造反？我为国讨逆，只恨不能亲手宰了你，怎能说我反叛！你个腥臊羯狗，快快杀了我。”
安禄山大怒，喝令部下把颜杲卿、袁履谦等人绑在柱子上凌迟处死。颜杲卿、袁履谦直至死时仍骂不绝口，颜家一门死于刀锯之下多达三十余人。
王承业的使者到达长安，许久没有听到好消息的玄宗大喜过望，立即加封王承业为羽林大将军，其麾下百余官员普调一职。至于颜杲卿等人死的如何壮烈，他根本不知道！
人性能高尚到多伟大，就能卑劣到多下贱！
史思明、李立节、蔡希德夺取了常山，乘胜席卷起义各郡，所过之处尸横遍野。
邺郡（今河北临漳）、广平（今河北邯郸广平县）、钜鹿（今邢台巨鹿）、赵郡（今河北赵县）、上谷（今河北怀来）、博陵（今河北定州）、文安（今河北任丘境）、魏郡（今邯郸以南）、信都（今河北冀州）重新落入叛军之手。
饶阳太守卢全诚力战不降，遭到史思明围攻，河间司法李奂、景城长史李伟先后派兵支援，均被史思明所败。
颜杲卿虽然身死，但他的壮举感染了河南、河北各地，平原太守颜真卿、济南太守李随、濮阳太守尚衡、灵昌（今滑县西南）太守吴王李只纷纷聚众起兵。
朔方军也已进至河东，张扬凶残的叛军即将迎来真正的阻击。
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