“眼看秋季就要到了，如果等到吐蕃犯边再赶回，他连士卒都不认识，还拿什么制服敌人？请您要么改变任命，要么催促他尽快上任，并严加训诫。”
玄宗这才把盖嘉运叫来，训斥了一顿，责令他赴任。盖嘉运仍然满脸不在乎。
开元二十九年（741年）六月，吐蕃集结四十万大军进犯河西，被浑崖骑将臧希液所属五千骑兵击退。这一戏剧性的战况，让稍感紧张的盖嘉运彻底松懈下来。
他哪里知道，这是吐蕃的疑兵之计。
十二月，吐蕃卷土重来，一举攻陷达化（今青海贵德东），疯狂屠灭了城内所有军民，作为对大唐背叛盟约的报复。
随之向石堡城（今青海湟源西南）发起攻击，石堡城原为吐蕃所筑，是其进犯大唐的重要隘口。开元十七年（729年），被朔方节度使李祎所占，更名振武军。
此地地形极为险要，易守难攻，但由于盖嘉运轻敌所致，竟被吐蕃轻易夺回。盖嘉运无力改变结局，只得撤军退出，将这一战略要点拱手相让。
石堡城的沦陷，让处于优势地位的唐军丧失了战争主动权，又回复到之前的拉锯状态。盖嘉运被玄宗撤职，不知所终。
在这一年里，安禄山做上了营州都督、平卢军使、四府经略使，手握兵权踌躇满志。
在这一年里，户部奏报：全国共有331个直管州、800个羁縻州、1573个县；共计人口841万户、4814万人，比开元十四年增长了271万人。
在这一年里，长安、洛阳一斛米不值两百文。海内富足，秩序井然，行走在大唐万里疆域，无须顾虑任何危险！
再繁华的盛世总会过去，开元纪元总会结束，虽然它仍旧恋恋不舍。
时间进入到天宝元年（742年）！
为了管理漫长的边防，玄宗沿边境设置了十大节度使（经略使），统筹边防事务，这又是一个给后世带来巨大影响的政策。
其中：
安西节度使。负责照看西域方向，辖龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，指挥所位龟兹（今新疆库车县东），编制兵力二万四千人。
北庭节度使。主要防范突骑施、坚昆，辖三军，屯驻伊州、西州境内，指挥所位北庭都护府（今新疆吉木萨尔县北），编制兵力二万人。
河西节度使。负责阻断吐蕃与后突厥的联系，统率十军、三守捉（守捉为唐时军事建制，可理解为“师或旅”），屯驻于凉州、肃州、瓜州、沙州、会州境内，指挥所位凉州（今甘肃武威），编制兵力七万三千人。
朔方节度使。扞御后突厥，统率三军、三受降城、二都护府，屯驻于灵州、夏州、丰州，指挥所位灵州（今宁夏灵武），编制兵力六万四千七百人。
河东节度使。与朔方互为犄角，共御后突厥，统率四军、一守捉，屯驻于忻州、代州、岚州，治所位太原府，编制兵力五万五千人。
范阳节度使。抑制契丹与奚，统九军，屯驻于幽州、蓟州、妫州、檀州、易州、恒州、定州、漠州、沧州，指挥所位幽州（今北京境），编制兵力九万一千四百人。
平卢节度使。镇抚室韦、靺鞨，辖两军、一守捉，一都护府，屯驻于营州、平州境内，指挥所位营州（今辽宁朝阳），编制兵力三万七千五百人。
陇右节度使。主防吐蕃，统十军、三守捉，屯驻于鄯州、廓州、洮州、河州，指挥所位鄯州（今青海乐都），编制兵力七万五千人。
剑南节度使。向西抗击吐蕃、向南镇抚蛮獠。辖六军，屯驻于益州、翼州、茂州、当州、嶲州、柘州、松州、维州、恭州、雅州、黎州、姚州、悉州境内，指挥所位益州（今四川成都境），编制兵力三万零九百人。
岭南五府经略使。安抚夷、獠，辖二军，屯驻于桂州、容州、邕州、交州，编制兵力三万九百人，指挥所位广州，编制兵力一万五千四百人。
加上其他一些小规模戍守力量，以上总计兵力四十九万，马匹八万。
开元年间，每年供应边防驻军各类物资，折合费用不足二百万缗。
天宝之后，边防驻军日益增多，每年损耗布匹约一千零二十万匹，粮食九十万斛（约五万四千吨），百姓压力山大，盛世由此转衰！
任何人都无法保证一辈子英明，玄宗的最大弱点，在于且只在于他活的太久，执政时间过于久远。在神化了自己的同时，弱化了大唐的统治根基！
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