刘曜与众将悄然抵达薛礼驻军之地，秘而不宣。
大殿之中，刘曜居高临下，文武百官分列两厢，恭敬侍立。
“仁贵，当前态势，可否详述？”刘曜开门见山，不拖泥带水。
薛礼领命，取一杆竹策，在殿中央的沙盘旁，指点江山，概述敌我态势。
“殿下，目前我军于梁国、陈国、颍川三处，兵马共计十五万，然可用于征伐曹贼者，仅余八万之众。”他轻点沙盘，“兵力分布于长社、鄢陵、杨夏、拓县等六邑，已集结完毕，静待殿下令旗一挥，直捣陈留。”
刘曜闻言，微微颔首，问道：“曹贼那边有何动静？”
薛礼收起竹策，建议道：“此事，请史阿向殿下详解为宜。”
史阿，洛阳游侠出身，剑圣王越弟子，游侠界的翘楚。
刘曜的情报来源，一赖糜桓布于全国的商贾网络，为主；二靠史阿所统率的游侠队伍，专司战时敌后谍报。
史阿抱拳施礼：“如殿下所料，曹操确曾急召夏侯渊回防，然昨夜夏侯渊复归，并携众多将领而来。”
谋士们皆感惊叹：“曹贼果然深不可测！我方部署如此隐秘，仍被他洞悉端倪。”
刘曜淡然一笑：“曹贼生性多疑，虽我军占领寿春，未大举攻九江，他怎肯放松戒备？”
荀攸听出弦外之音：“殿下意指，曹贼其实并未察觉我军意图，此举仅为预防万一？”
刘曜点头应允：“正是如此。”
史阿随即言道：“陈留四周兵马调动频繁，似欲大举征战，搞得陈留人心惶惶。”
“哼！”刘曜轻哼，暗藏机锋，“虚则实之，实则虚之！曹操惯用此计，那便以其人之道还治其身！”
郭嘉会心一笑：“殿下若一举吞并曹贼之兵，他便不得不与我军正面交锋，此举，殿下是要断曹贼之命根啊！”
荀攸大笑：“奉孝！追随殿下已久，你难道还不了解殿下的深思熟虑？豫州历经五年发展，实力远超其他州郡，为的就是今日能以秋风扫落叶之势荡平贼寇。何况，曹贼未必拥有禹皇神鼎，即便有，他身处濮阳，我等先斩其一臂，让他知晓痛楚，再议他事亦不迟。”
刘曜嘴角勾勒出一丝阴郁：“本王记得，许劭曾评价他为‘治世之能臣，乱世之奸雄’，这一次，本王要让他奸雄之梦彻底破灭！”
众人就此计议，足足耗费两个时辰，才敲定这场关键战役的战略布局。
兖州，陈留。
李典刚回营，偶遇前来巡查的夏侯渊，忙行礼：“将军，您不是已被调离了吗？怎么又回来了？”
夏侯渊朗声大笑：“曼城，你啊你！身为将军，怎会不懂殿下的深意？本将军早晚得走，不过还需稍待时日。”
李典疑惑：“还等什么？刘贼拿下寿春，必乘胜追击。况且，我听说袁术手中有禹皇神鼎，刘贼岂会放过他？”
“有理！本将军也是这般认为。”两人并肩回营，夏侯渊解释：“但殿下不这么看，他认为刘贼非寻常之辈，不可按常理揣度，需等他攻打扬州时，才调我离开。”
李典尴尬点头：“殿下真是……思虑周全啊！”
其实，李典心底想的是：“殿下，您是否多虑了？”但他身为下属，不便直言。
这时，一小吏惊慌失措地禀报：“将军！大事不好，己吾县被豫州刘贼攻克，县令田南阵亡，县尉生死未卜！”
正交谈甚欢的夏侯渊、李典大惊：“你说什么？确认了是豫州刘贼所为？”
小吏取出战报递给夏侯渊：“将军，这是己吾县飞鸽传书，您过目。”
夏侯渊展开一看，神色骇然：“殿下料事如神！”
李典愣住：“那刘贼真的不管袁术，侵入我兖州陈留了？”
夏侯渊重重点头。
李典倒吸一口冷气：“这贼胆大包天！”
两人尚在惊愕中，又一小吏飞驰而来：“将军！襄邑县已被刘贼攻陷！”
夏侯渊一怔：“襄邑也失守了？”
李典脱口而出：“竟如此迅速？”
夏侯渊想起曹操的叮嘱，果断下令：“曼城，击鼓聚将！”
咚咚咚！沉重的战鼓声响起，陈留军司马以上将领皆在最短时间内齐聚大殿。
就在这短暂的片刻，夏侯渊又接获三份败报，犹如三柄尖刀刺入他的心扉！
夏侯渊傲然而立，背负双手，慷慨激昂：“兄弟们！豫州刘贼侵犯我兖州边境，接连攻克己吾、襄邑、扶沟、圉县等地！是可忍，孰不可忍！幸亏殿下早有预见，已派援兵赶往陈留。我们镇守陈留，以逸待劳，誓为亡魂复仇，方不负陈留百姓！”
“杀贼！”
“杀贼！”
“杀贼！”
众将同声呐喊，士气高昂！
副将李典厉声道：“将军，直接说吧，我们该如何应对？那刘贼必定蓄谋已久，否则绝不可能进攻如此顺利！”
夏侯渊点头称是：“曼城将军所言极是！但你要知道，贼为何而攻？”
李典略作沉思：“难道是因……”
夏侯渊道：“正是近日的军事调动，触动了刘贼的算计！不过，刘贼定未料到，本将军仍在陈留，不只我一人，更有三万大军随行！”
李典瞠目结舌：“三万？”
夏侯渊冷笑：“我陈留表面只有两万兵马，实则八万大军藏而不露！此乃我军制胜的关键！”
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