湖娘第一次入宫，一路小心谨慎地跟在宦官身后，不敢多看。
等到了一处高大威严的宫殿前，抬头见牌匾上写着“立政殿”三个大字。她在殿外候了一会儿，殿中女官才召她入内。
她低着头踏进殿内，入宫前宦官教了她一些基本的规矩，于是她走至殿中，跪拜行礼。
“妾身拜见皇后殿下，殿下万福。”
殿上有人说道：“抬起头来。”
湖娘直起上身垂目抬首，不敢直视上头坐着的人，接着一道威严的声音出现在殿中。
“乔珠，许久不见，你这张脸还是这么令人讨厌。”
湖娘听不明白这句话，心中正疑惑，就察觉一道身影从上头走到她面前，紧接着下巴被两根微凉的手指捏住。
“德妃，你竟敢假死离宫欺骗圣人，该当何罪？”
这时湖娘才将目光落到眼前人身上。
只见一个身穿朱红色祥瑞锦绣凤袍的女人微弯着腰抬起她的下巴，一双丹凤眼微微上挑，透着说不出的尊贵与凌厉。
这便是皇后么？
湖娘出神。
想起皇后方才说的话，湖娘又飞快地收回目光，恭敬回道：“妾身听不懂殿下在说什么。”
皇后凤眸一转，狠狠将她的脸颊甩开，而后站起身，“哼，既然嘴硬那就得吃点苦头才会说实话了。”
她垂眸看着湖娘修长的手指，“听说你擅长女工，如此便用拶刑吧。”
话音落下，立马有两个宫人拿了竹夹上前。
湖娘虽不知拶刑是什么，但单看这架势便知不简单，立马磕头求情，“妾身不知道哪里冒犯了殿下，还请殿下恕罪！”
皇后听罢只是冷冷地接过宫人递来的手帕擦手，神情轻蔑，对她的求饶不屑一顾。
尽管湖娘抗拒，但哪里能硬得过这些宫里的人，整排的竹夹上了手，两边的宫人一使力，湖娘便觉十指如钻心般疼痛，顿时惨叫出声。
听着她的惨叫，皇后又问了一遍，“你可知罪？”
指上的疼痛稍稍减弱，湖娘颤抖着声音回道：“妾身不知道……啊！！！”
话刚说完，剧痛又袭上手指。
竹夹都被夹得变了型，瞧那模样像是生生要将湖娘的指头夹断。
也不知过了多久，皇后又问道：“乔氏，你可知罪？”
竹夹撤去，湖娘抖着血迹斑驳的十指倒在地上，鬓边湿汗淋淋，她声音虚弱，“妾身……真的不知道……请殿下明……示……”
皇后皱着眉看她，见她都疼成这副模样了却还不说实话，心中起了疑虑，“你不是乔珠？”
湖娘回答：“妾身……叫湖娘……不认识……什么……乔珠。”
皇后冷哼，“你不是乔珠，却长得同她一模一样，还和她的女儿走得那么近，你觉得吾会信你说的话吗？
当年众人都以为德妃难产生下一子一女，血崩而逝；没想到却是金蝉脱壳，假死出宫。你与怀淑欺君罔上，其罪当诛。”
皇后的声音带着残忍，“吾性仁慈，允你喝下鸩酒留个全尸。”
宫人立时将毒酒放到湖娘跟前。
看着眼前的毒酒，湖娘不解又无助，“殿下……妾身真的……不是什么乔珠……也不是……什么德妃……妾身只是……一个乡下妇人……还望殿下……明鉴……”
可皇后无情的声音却传入湖娘耳中，“你若不死便是怀淑，是你死，还是她死，你自个儿选吧。”
此话一出，湖娘猛然抬头望着皇后，眼中不可置信，也顾不得手上的伤，“怎么会……念念她是公主……”
她实在不明白，为何自己什么都没做，皇后却要杀了她；更不明白此事为何会牵扯上念念。
“公主又如何？就算她是王爷犯了欺君之罪也难逃一死，更别说一个公主了。”皇后语气陡转，声音带着蛊惑，“不过只要你死了，便没有人能够证明她是否欺君，那她也能好好的活着。”
湖娘再次辩解，“可妾身……真的不是德妃……”
“是与不是又有什么要紧，只要吾说你是，那你就是。”
说罢，皇后厌恶地看着湖娘那张绝色的脸庞，“更何况你这张脸，就是铁证。”
话音落下，湖娘呆呆地看着眼前的那一杯毒酒，眼眶发红；她闭了闭眼，再睁眼时似乎已经做了决定，最终颤抖着拿起那杯酒便要饮尽。
就在此时，殿外传来一道声音。
“公主，未得殿下召见不可擅闯！”
立政殿的宫人将柳姒拦在外头，岂料柳姒直接无视她们的阻拦，径直闯入殿中。
她一进去，就见湖娘倒在地上，手中拿着一杯酒正准备饮下，她瞳孔放大，大声喊道。
“不要喝！”
皇后凤眸一凌，怒斥道：“怀淑，你竟敢擅闯立政殿，你眼里还有我这个皇后吗！”
柳姒此时哪儿还管得了皇后说些什么，她近乎是飞奔到湖娘面前，跪在地上将她抱住，“老师，你怎么样？”
待看到湖娘十指血迹斑斑时，柳姒眼中头一次生出了戾气。
她抬头恨恨看向皇后，“娘娘，这拶刑是对女犯施用的刑法，湖娘子非是女犯，你怎可滥用私刑！”
皇后身边的女官越众而出，声音严肃，“公主慎言！这妇人方才对殿下大不敬，殿下乃大齐皇后母仪天下，惩治个区区妇人有何不妥？公主身为人子，莫失了分寸。”
柳姒闻言讽道：“我竟不知规劝娘娘莫用私刑也是失了分寸，王子犯法与庶民同罪，圣人若知娘娘如此，不知会如何惩罚。”
“放肆！”皇后自觉被冒犯，声色俱厉。
“吾乃中宫皇后，是你之母，你竟敢这般同吾说话，实在是大逆不道！”
柳姒将湖娘小心背起来，“是否逆罪御史台自会分辨，便不由娘娘操心了。”
说着便要离开立政殿，却被宫人拦下，皇后的声音从身后传来，带着怒气。
“怀淑你若敢走，便是死罪。”
柳姒停在原地却并未转身，“娘娘还是关心关心太子殿下吧，我入宫时听闻弘慈寺新殿坍塌以至圣人受惊，此刻圣驾只怕已至宫门了！”
像是验证她的话，殿外宦官急急入内，脚下不稳连摔几个跟头。
“殿下！蔡侍郎主管修建的弘慈寺新殿不知怎得突然塌了，圣人观礼时差点被大梁砸伤，如今御驾已经提前回宫了！”
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