紧赶慢赶，商队终于在十月进入西北境内。
漫天的黄沙遮天蔽日，刮得人眼睛都睁不开。商队的货物每到一个大的货栈，就被售出一部分，车上的空间越来越大。
黄大力和高云霄全都窝在车上，从头到脚盖得严严实实的。
只是每回起身，被子上都能抖下一层黄沙。
“大爷，你们的终点是哪里啊。”
老马识途，拉车的马儿一直埋头跟着前车走，赶车的车夫也是个经年的老把式，全程坐在车前抽着旱烟，跟高云霄二人聊天。
“我们要到边境去，茶叶贩完要买些皮毛带回南方。”
“朝廷下令，边境不是早多少年就关闭互市了吗？”
黄大力跟着贺佑山在西北待的这几年，虽然没有到过边境，可也知道那里每年大大小小的战争不断，互市早就关闭了。
“上有政策，下有对策。霍家对边关贸易也是睁只眼闭只眼，只要不往北境贩卖生铁，武器，贩些茶叶粗盐，他们也不深究，毕竟北境的百姓也要生活啊。何况。。。”
“何况什么？”高云霄听的认真，她的好奇心早就被高高的吊起来了。
“何况，这走私的买卖，霍家也是抽着税银呢。”
车夫跟着商队每年都要赶上两个来回，对这其中的弯弯绕，早就摸得清清楚楚。
难怪朝廷每年的粮饷都欠着西北军，霍将军还能坚持练兵，原来霍家也有自己的生财之道啊。
黄大力一听到霍家，心里就涌起一阵悲痛。大爷就是被西北军的忠勇侯霍将军参倒的。
“霍将军参我，是他职责所在。毕竟我挪用的是他手下千军万马的口粮。这件事本就是我的错，大力。
如果戍边的将士饿肚子，还怎么保家卫国，蛮人冲破边境，烧杀抢掠，受害的也是老百姓啊。”
“霍将军参我，是我先触犯律法在先，身为一县之长，我做了错误的表率。不杀我，霍将军怎么震慑地方官员，给边关将士一个交代？”
黄大力回忆着他跟贺佑山被羁押在大牢时，贺佑山说的话。
“大爷，您明明什么都知道，何苦呢？”
“我的百姓就在我的眼前被活活饿死，易子而食。大力，我只能先顾眼前了。”
贺佑山抱头痛哭，黄大力知道他不是为自己即将殒命而哭，而是为千千万万饿死的灾民落泪。
大爷心怀天下，敢作敢当。这么好的人，现在他要去接他的尸首回家，老天爷，你怎么这么不公？
黄大力一想到这里，眼泪就情不自禁的落下。
高云霄不知道黄大力的所思所想，悄悄的递给他一块帕子，感叹着大力叔还真是感情细腻，容易伤感。
日落时分，车队赶到一处山坳，领队吩咐大家原地休息，今晚应该就在这里扎营了。
镖局里雇的两个保镖，扛着镖局的大旗，带着商队的领队，一路喊着“合吾”，往山上去了。
车队的人纷纷下车活动，开始准备埋锅造饭。
黄大力跟着车队的人去附近捡柴，高云霄开始生火，准备热饭。
老车夫依旧坐在一旁抽烟，高云霄一边熟练的架锅，一边跟他闲聊。
“大爷，你们这么大的车队，就顾两个保镖，要是土匪真的来了，能顶用吗？我上次遇到的山贼都是十几个人一块的。”
老车夫听了她的话，露出讥讽的笑。
“你真当他们是保镖啊？”
一句话将高云霄问的摸不到头脑。扛着镖局的大旗，又是从镖局雇佣的，那不是保镖是什么？
“左右我闲着，跟你仔细说说吧。”
老车夫磕了磕手里的烟袋锅，重新装了一些烟丝。
“这里的水深着呢。这一块儿的土匪、镖局、衙门、客栈都是通着气儿呢。
客栈的老板跟各家镖局和土匪都互通着消息，你要是想着一劳永逸，就花大价钱雇个保镖，他会给你一面旗，你走西北这一趟，没人为难你。
你要是想省点儿，就像我们领队这样，让客栈老板给你介绍家镖局，雇两个镖师，一路喊着合吾，一路跟各处土匪打交道。
要是土匪跟你选择的镖局有交情，就放你过去，交情要是不够，就像今天这样，让他们领着你去拜会，商量着交多少过路费。
至于交情的深浅，就看镖局平时给土匪上礼，上的多少了。
土匪呢，又给衙门送礼，这一圈下来，除了商队，全都养肥了。”
一番话听得高云霄云里雾里，感觉脑子都不够用了。原来还可以这样玩儿，真是大开眼界，长见识了。
商队的饭好了，车夫去前面领饭。
高云霄继续热她和黄大力的晚饭。
远远的就听见有人大喊，让所有人都停在原地，不要来回走动。
天色昏昏，借着篝火的光亮，高云霄恍惚看见有人钻到他们车底。刚想开口询问，就见两个手拿马鞭的土匪走来。
一个土匪用马鞭抵着她的脑袋，恶狠狠的问道，
“就你自己吗？有没有同伴？有没有见一个跟你差不多大的半大小子？”
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