堂上钟少卿不悦：“陈大人可当还有本官在？”
虽说凡上案者，只论证据道理，沈氏父女二人证不足，但依他浅看，这陈元新着实也不占多少理。
见钟少卿要威，陈元新略顿，随即往旁边退至半步，垂眸不再言语。
钟少卿这才作声：“此事还未有定论，本官也不想因这小小杖罚，枉送了一条性命，既、子不教父之过，沈引菂的二十杖，便由沈立农代罚吧！”
“不可。”沈引菂苦求，“爹爹身有旧伤，年纪又大了，怎能经得起七十杖之多啊！”
哒！
惊堂木一拍，钟少卿语气也紧跟严厉了不少：“这是大理寺，不是街头巷尾容你讨价还价之地！”
“来人，带下去，行刑！”
“大人......”
沈引菂还想说些什么，却被身旁的沈立农拉扯，冲她摇头，示意她不要再吱声了。
沈立农被带走，沈引菂实在放心不下，怨恨不甘地瞪了一眼陈元新后，强撑身体不适，跟了上去——
陈元新下颌抬着，目送着沈引菂的带病身影离开后，这才收回视线，转过身来，冲案堂上的钟少卿行礼表谢......
客套之后，陈元新放下手，站直了身：“若是我没有记错，大理寺掌司法刑狱，主大案重案，所断之案，需报刑部审批......就算沈引菂所求为真，那也不过是追讨银两，此等小事，竟能劳烦少卿大人，倒是令我意想不到。”
他来时忐忑了一路，还以为多大的事呢，竟惹得大理寺接手管理。
合着只论一张借据啊！
他倒是好奇了，这沈立农不过小小狱史，想来是攀不上大理寺少卿此等关系才是。
要说是银钱贿赂，沈引菂连家宅田地都拿出去典当抵押了，还能拿得出手打点四品少卿的银钱来？
“陈大人说得不算错，若是按理，凡官员涉事，还需督察院联合审理。陈大人若是觉得事小，本官可向刑部，及督察院申请，三司会审，届时定能还大人清白？”
陈元新：“......”
他面色略僵，嘴角扯出一抹假意客套：“不用了，三司本就事忙，岂能因我这点小事劳师动众，今日麻烦大人了，若是没有他事，我先告退......”
钟少卿鼻音嗯应，见陈元新转身离开的身影，眉头不喜皱起。
...
陈元新离开之前，还特意拐去看了沈立农被罚。
见沈立农趴在长凳上，紧咬着牙，尽管一声不吭，但脖颈暴起的青筋和脑门的密汗，不难瞧出他的痛苦。
“听说刑部狱罚种类多达百种，身为狱史，想来闲暇时多是在想怎么折磨奴隶犯人，这小小杖打，与你施加他人身上的痛楚，可及万分？”
陈元新站台阶之上，语气尽是轻松玩笑之意。
跪在沈立农身旁的沈引菂泪眼发红：
“陈元新——”
她刚动身想做什么，被沈立农伸手拉住，冲她摇头，示意她不要再轻举妄动了。
沈引菂见父亲脸上的痛色，鼻头又是一阵酸楚，泪水打湿了眼瞳。
“你叫我什么？”陈元新走下台阶，来到沈引菂的面前。
沈立农身上的杖打未停，听着耳边父亲一声声的闷哼，沈引菂心痛万分。
她仰头看着跟前高高在上，满是得意和戏谑神色的陈元新，心里纵然恨不得扑上去咬住他的脖颈，吃他血肉，眼下也不得不忍住——
“陈大人......”
短短三字称谓，一笔一划像是掰开沈引菂的牙齿硬是挤出来的，别提多是不情愿了。
陈元新眉眼舒展，弯腰凑近了些：“声音太小，没听清。”
“...陈大人。”明知有意戏弄，沈引菂还是答应。
下刻，只见陈元新嘴角扬起，终见他露出一瞬好脸色。
陈元新也难得仔细端瞧沈引菂的面容，她额上还包扎着棉布，脸色不同往日的黄黑，失了血色的病白让她看上去多了好些憔悴，唯一拎得出众的那双大大的杏眸，此刻泛着红肿，眼里也浮笼着一层水雾，好不可怜。
随即，他发出一声失笑，缓缓站起身来，嘴角还残有浅笑：
“就你这姿色，连柳府打扫的丫鬟都不如，还痴心妄想求我纳你为妾，真是可笑！”
娶妻娶贤，纳妾自然纳美。
且不论沈引菂的出身低微，样貌平常，琴棋书画绣样样不会，还整日里还以男子装束在外游荡耍浑。
像她这种人，只配街上那些小贩走卒。
想想那两年多，他为了些许碎银，日日违心、忍着不适，强陪笑脸地哄着这样一个不堪入目的女子.....
陈元新气性蓄生，看沈引菂的目光渐渐狭隘凌厉起来。
若不是还在这大理寺院墙内，他高低得让沈引菂脱层皮不可！
沈引菂放在腿侧紧握成拳的手隐隐颤抖，她咬紧了槽牙，由着陈元新作威嘲讽后，像胜战的公鸡，抬头气昂的大步离开——
“菂菂...”沈立农抓住沈引菂的手腕，“来日方长...万事想成，性命为首，别急，爹爹向你保证，一定会为你讨来说法！”
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