“这里曾经有过三个人来到过这，带走了它的孩子。”
“这大概就是它发狂跑到市中心的原因——有偷猎者带走了它的幼崽。不知道是麻瓜还是巫师。”
“……你不用这么震惊的看着我，”纽特注意到专员的表情，“这里是安全的，通常来说，野兽巢穴附近都会很安全，没有其他威胁……更何况我确定这里有囊毒豹幼崽——囊毒豹的呼吸，在初生的幼崽还没有形成抵抗的时候，对它们也是非常危险的。”
纽特抬起头望了望周围的森林道：“不过，这里不是囊毒豹习惯生活场地，导致它狩猎时候的呼吸在森林中淤积，如果再持续久一点，恐怕除了这只囊毒豹本身，没有动物能在这里面生存。”
“包括它的幼崽也是吗？”魔法部的小伙子问。
“可能这就是问题，没有发现第二只囊毒豹的痕迹。”纽特回想起那只两个月前在城市里发狂的母兽。
“不知道它是逃走前就怀孕了还是来到这里才怀孕。”纽特的声音低下去，“如果在这里，囊毒豹和普通豹子杂交的后代可能有缺陷……母兽已经为此焦躁不安……这种情况下，幼崽再突然失踪，还残留了人类的气味……”纽特摇摇头。
美国境内这几个月又掀起了一场新的流行病。囊毒豹的攻击的影响还残留在境内。
“那幼崽可能已经死了，”魔法部的那个年轻人急切地说，“我们得尽快找到它现在的位置，没人敢再等到它继续袭击纽约，再来一次巫师界可能会暴露。”
他愧疚的望了望准备去找幼崽的斯卡曼德先生，尽力劝告道：“我们已经没时间去找一只可能已经死了的幼崽。”
“上面已经开始催促我们必须尽快结案。国会压力很大。”
*
几个月前。
“咳咳。”
男人弯着腰小心谨慎地扒开山洞面前遮挡的草叶，被山洞里似憋闷又似陈腐的空气呛得咳嗽了几声。
“小点声，你是嫌那个怪物发现不了我们吗？”和他同行的另一个人举着猎枪瞄准向任何可能遮挡的地方，神经紧绷。
“嘿，放轻松点，老兄！”地上还蹲着一个人正比着地上的爪印，“‘它’已经暂时离开了，这附近能满足它胃口的动物越来越少，短时间回不来。”
三个人是一个盗猎团伙，专门潜入各个保护区盗窃那些珍贵物种的幼崽来满足有钱人的猎奇心态，当然有时候运气来了他们也会出手猎一点成体。但大部分时候，他们都只热衷于奇行物种——特别是白化动物，或者是其他一些与同类不同的动物，将它们卖给富人、和对此感兴趣的实验室。
这次他们就是盯上了一个疑似流窜到这边来的陌生物种，巢穴附近倒着不同动物的残骸，有的甚至只被咬了几口肉就被丢弃在那，蛆虫蠕动着发臭。
“真惊人。”查看爪印的男人站起身舔了口嘴唇，“这究竟是哪来的野兽，居然把周围的物种全都猎过一遍了，绝对是顶级掠食者！”
端着猎枪的盗猎者一边谨慎地观察着林子里的动静，一边小心地往后退，嘴里说道：“怎么，你没认出来是什么动物？”
“开玩笑，”查看爪印的盗猎者是这个小团队中负责辨认物种确定货物价值的人，他又凑到旁边莫名有些枯萎的树干旁扒开树皮，用手指蹭过捻下来一根毛发：“猫科的爪印、狮子的鬓毛……瞧这树干上的刮痕简直像是什么大型刺猬在上面挠过痒！”
“——我怎么可能认得出来这是什么动物？”
男人兴奋地说，“但我知道我们绝对赚大了——你知道一直有一批人在收集这种不寻常的动物吧？欧洲那边这种动物卖的火热！”
“我们只有三把枪，打不了它的主意！”端着猎枪的盗猎者说。
“谁打它的主意了？要真是那种怪物，我们三连牙缝都塞不了就得死在这儿。”
“□□———”他忽然呼喊已经进洞有一段时间了的同伴，骂道：“你这家伙怎么样了，是死在里面了吗？怎么还不出来！”
“你才死里面了——我找到它的幼崽了。”洞穴里面的人骂骂咧咧地弯腰走出来，手里提着一只虚弱的幼豹，嘴角处还有被像是被硬塞过的肉沫，奄奄一息地趴在盗猎者的手上。
“这小玩意怎么看着要死要死的，”男人走过去拨弄幼豹的皮毛，忽然摸到它脖子下方有一片浅浅的像是鳞片一样的硬点，“这是啥，鳞片？”
他摁了一下，手上被硬点刺出来一滴血。
捧着小豹的盗猎者不乐意了，跟他吵起来：“你管它是啥呢，也许是基因突变！只要你不说有病，这玩意就能卖出大价钱。”
“我这不是怕它活不下来吗。”
“它妈喂肉它不吃继续喂奶就是——我们只要这小东西活到被卖出去，之后的问题关咱们屁事。”捧着豹子的盗猎者大翻白眼。
“嘿，我这不就是担心卖不——”
“嘘！小声！”
一直举着猎枪的盗猎者忽然紧张起来。
他们同时闭嘴，屏住呼吸，等待着动静。
“嗷————”
一道兽吼传遍整座森林，声音已经开始离这边近了。
“我们该走了。”他急促地说。
三人立刻在周围喷洒了一圈强刺激的气味喷剂，在稍微掩盖自己的痕迹后，带着幼豹跑路。
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