“我劝你们慎重考虑，如实招供。盗挖民众的土豆种子，是重罪。
此举直接断绝百姓口粮，对抗朝廷法令，一旦查明，便是死罪。若你们不坦白，后果可想而知。”
朱允熥的言辞看似威吓，实则在暗示他们提供有力的证据，否则挖土豆种子的罪名一旦坐实，后果不堪设想。
乞丐们此刻意识到事态严重，必须尽快澄清，否则他们无法承受可能的代价。
想到这里，老乞丐立刻开口：
“太孙殿下，我有证据证明？”
朱允熥回应：“嗯，拿出来吧！这关乎你们生死，若不能自证清白，恐怕无人能救你们。”
老乞丐闻言连连点头，随即说道：
“我们和他们之间有书信往来，虽然他每次都让我们看完就销毁信件，但我们留了个心眼，没按他说的做。
毕竟，到最后我们很可能成为替罪羊，如果不留下证据给自己留条退路，像现在这样的处境就难以解释清楚了。”
朱允熥闻言微微一笑，这些乞丐还有些智谋。于是他说：
“把所有往来的信封交出来。”
此刻，孙老的脸色十分难看，他万万没料到这些乞丐早有预谋，准备出卖他...
然而，这些流浪者，你能期待他们具备何等的修养，能指望他们有所谓的原则底线吗？这本就是超脱现实的想象，既然如此虚幻，又何必执着于它可能成真呢？
故此，智者孙老竟在这场心智较量中，败给了这些看似微不足道的乞丐。或许是他们过于轻视这些流浪者，未曾料到他们竟隐藏着这般心机。
此时，那位老乞丐自怀中取出一封封密封的羊皮纸，虽然信函上未署名，内容中也未揭示寄信人的身份，就连"孙老"二字亦未提及。
朱允熥审视着桌上的一叠信件，随即对孙老说道：
“孙老，是否需要本王请专人来比对您的笔迹呢？”
孙老淡笑道：
“殿下的幽默可真令人莞尔。即便字迹如出一辙，又能证明什么？天底下相似的字迹多如牛毛，仅凭笔迹就断定这些信出自老夫之手，或者单靠信中的内容就认定土豆种子之事由我策划，恐怕难以服众吧？”
朱允熥微微颔首：
“的确，但眼下你已身陷嫌疑之中了。”
孙老应道：“不得不承认，就目前的状况而言，我确实有些可疑。”
朱允熥猛然一拍惊堂木，厉声质问：
“既然有嫌疑，为何还不速速起身以示清白！”
孙老面色一沉，恭敬地起身，缓步走到大堂中央。此刻的他，仿佛已成了半个小罪人，再无昔日乡绅地主的尊荣。
朱允熥接着说：
“如今案情渐明，这些土豆种子确是乞丐挖掘的。而背后若有人操纵，只需查明此人，便可揪出幕后黑手，此案便能了结。”
孙老笑容略显勉强：“看来是这样，但殿下，您的证据似乎尚欠火候。”
朱允熥从容道：“不急，来人，将中年胖子和山贼们带上来。”
语落，锦衣卫亲自押解着中年胖子及一众山贼，缓缓步入大堂。孙老在瞥见那胖子的瞬间，才真正感到不安。
那胖子面无波澜地走上前来，随即屈膝跪地。显而易见，这段时间他在锦衣卫的掌控下过得并不如意，已被彻底驯服，举止格外恭顺。
朱允熥开口问道：
“山贼们，你们自己说说吧。”
女山贼首领回应：
“禀太孙殿下，数日前，这位中年胖子来到我们的山洞，提出与我们合作。他付了一百两作为订金，承诺剩余的九百两银子，只要我们去山下挖取百姓种植的土豆种子。我们不愿参与，便打算立刻离开。”
朱允熥轻轻颔首，目光移向肥硕的中年男子，询问道：
“此言当真？”
中年男子早已被神秘的影卫恐吓数日，此刻恭顺地回答：
“禀太孙殿下，确有其事。”
朱允熥骤然厉声问道：
“快如实招来，谁让你执行此等密谋？”
那中年男子毫不迟疑，手指直指孙老，坦诚道：
“回太孙殿下，是这位孙老，一切都是他授意的。我，只是孙老麾下的一枚棋子。”
朱允熥再次望向孙老，孙老连忙否认：
“殿下，老朽并不识此人，更无所谓的手下。也未曾命他去寻山贼挖掘魔芋种子。太孙殿下刚刚还言，这些种子是乞丐挖掘的，现在又说是山贼，自相矛盾，岂非荒谬？”
朱允熥嘴角勾起一抹冷笑，缓缓道：
“听不懂吗？无妨，本宫会慢慢让你明白。最初，你令手下接触那些乞丐，因为他们的数量众多，便于悄无声息地盗取百姓种植的魔芋种子。他们擅长偷窃，执行这类隐蔽任务得心应手。
然而，你的计划很快落入我眼，那些乞丐已被我遣人重伤，并擒获了关键人物，你的爪牙已被斩断。察觉到危险，你又派遣使者寻找山贼，表面是要他们继续挖掘魔芋，实则欲借此制造线索，让山贼成为替罪羊，让我们误以为这一切都是山贼所为，企图断掉我们的追踪线索。
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