孙老的信很快就落到了中年胖子的手中... ...
那位肥硕的中年人看完信后，心中满是困惑。他已经支付了部分预付款给那些居住在山林深处的奇幻生物——阴影猎手，他们曾信誓旦旦地保证完成任务，守护那些珍贵的梦境土豆种子。
然而，时日已久，却连一丝动静或消息也没有传来，河口县的民众们不再丢失任何蕴含魔法能量的土豆种子。这一切显然不合常理，但问题究竟出在哪里呢？
中年人一时无法想明白，于是决定再次冒险深入。收到信后，他巧妙地伪装自己，小心翼翼地在河口县的石堡城中穿梭，绕了好几个圈子，最后才悄然出城。
他向北面的山脉进发，想要弄清楚这些阴影猎手发生了什么，难道任务失败了？如果真的失败，也应该激起一些波澜吧？
如今毫无音讯，明显不寻常。他疾驰在林间小径，很快来到了阴影猎手曾经栖身的洞穴前。
原本他满腔怒火，打算闯进去质问，或许还能借机压低价格，从中捞取一些利益。那是多么美妙的设想啊！
可惜，一踏入洞穴，他就愣住了。如意算盘打得再好，面对空无一人的洞穴，他也只能陷入困惑。
他半晌无法回神，这一切是怎么回事？人都去哪儿了？这个狭窄的洞穴之前不是住了二十多位阴影猎手吗？现在为何空空如也？
他不敢相信，四处搜寻，每个角落都不放过。别说人，连一丝痕迹都没有，洞穴里异常整洁，仿佛从未有人居住过。
“还挺讲究的……洞里打扫得真干净……”
那一刻，中年人僵立原地，全身微微颤抖，犹如遭到了惊雷的震撼。脑海中只有四个字闪过：受骗了！
除了这个解释，再无他法描述眼前的情景。短暂的震惊后，他在原地怒不可遏，心中的防线彻底崩溃。
他万万没想到，自己竟会被骗，而且是被一群阴影猎手所骗？如何解释他们这么久没有执行任务？如何解释这个原本熙熙攘攘的洞穴如今变得空荡荡？
想到这里，中年人心中憋屈，忍不住怒吼起来：“可恶的阴影猎手……你们还有点良知吗？你们有点教养吗？就不能善良一点吗？做人就这么可恨吗？人与人之间的信任呢？连我都骗，那可是价值一百两银币的魔法契约，就算要骗，也该把剩下的银币全骗走吧？只骗一百两……哼，就这么点野心？”
尽管他嘶吼不断，回荡在空灵洞穴里的唯有他的愤怒之音，如同魔咒般在石壁间反弹。
如此一番，片刻后，他沉入静默，脑海中浮现出一个更为棘手的困境。
如何向那位神秘的孙老解释这无法挽回的局面呢？
计划不仅未能得逞，他还被骗去了宝贵的百两白银，更白白浪费了数日光阴。
倘若此事让孙老知晓，只怕他的日子不会好过。
想到这里，中年胖子内心的焦虑逐渐加剧，直觉告诉他，麻烦大了。
就在此刻，他听见背后传来了步伐声。
难道是那些山贼折返了不成？
他怒气冲冲地转身，对突然出现的黑影咆哮道：
“见鬼去吧……”
然而，当他看清身后站立的两名三十岁左右、身材魁梧的陌生人，而非之前的山贼时，他怔住了。
意识到自己可能骂错了对象，中年胖子立刻收住了口中的咒骂，向两人道歉：
“抱歉……骂错人了……”
必须承认，敢于承认错误的勇气，显示了这位中年胖子的基本教养。
不过，其中一位中年男子对他说：
“随我们走一趟吧。”
胖子顿时呆住，不解地问：
“去哪儿？”
对方回答：
“城主府！”
刹那间，中年胖子心中一阵恐慌。
他谨慎地说道：
“不……不……不至于吧？我只是无意中冒犯了一句，这也要惊动城主府吗？这么严重？”
然而，那两名壮汉似乎没打算多做解释，径直上前，一人一边架起中年胖子，离开了洞穴。
而这两位押送他的壮汉，正是朱允熥麾下十个亲信锦衣卫中的两位。
遵照朱允熥的指令，他们在执行这项任务。
朱允熥明白，孙老竟然暗中利用山贼当替罪羊，山贼拖延不去行事，必定会引起孙老的警觉。
或许孙老已经按捺不住，派人调查了。在这种情况下，朱允熥希望尽快控制住中年胖子，自然不便在河口县城动手。
毕竟，孙老的耳目遍布县城内外，若在城内公然逮捕胖子，定会引起孙老的疑心和戒备。
因此，只有让中年胖子自行来到这山洞，再由锦衣卫悄然带走，才能隐藏朱允熥行动的线索和嫌疑，让孙老无处查起，更加困惑。
孙老不是想操控一切吗？不是觉得局势被动了吗？
那么，朱允熥就是要让他看不清全局，让他陷入更深的被动之中……
在这个神秘的大陆上，真正的棋手是朱允熥，命运的线索也被朱允熥紧紧握在手中。
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