十月二十六日，皇太极就派石廷柱偕达海、库尔缠、觉罗龙什、宁完我、姜桂等前往锦州城下商谈。
祖大寿派韩栋邀请石廷柱过壕相谈，达海等以未获授权为由拒绝，祖大寿便送出祖可法到金营为质，石廷柱这才过壕与祖大寿见面。
祖大寿称如果后金军还要继续前进，就打下锦州，让他和将士能与妻儿团聚，随后又派祖可法、张存仁、韩栋到后金大营，重申取锦州的建议。
皇太极则回复后金军已疲惫，难以前进，取锦州应由祖大寿来做，前提是祖大寿要出城投降。
祖大寿得到这个消息，心下生出计策，那就是他先诈降，然后伺机逃回锦州城。
于是，祖大寿又派施大勇向皇太极提议取锦州。
其实，祖大寿对这个计策也没有把握，因为他无法确信后金军是否会反悔。
当天夜里，祖大寿巡视城中。
一队靠着城墙的士兵，见到祖大寿前来，纷纷想要起身行礼，可有力气站起来的人，不到半数。
祖大寿见状，眼中闪现泪花，连忙阻止众人，道：“无需多礼！”
士兵们闻言，这才作罢。
祖大寿目光扫过这些人，忽然看到了火堆上架着的一口锅，锅内正煮着东西，便上前问道：“可是找到什么吃食了？”
众士兵闻言，皆是默默低下了头，有人更是抽泣起来。
祖大寿看见状，便走向那口大锅，里面确实煮着一些肉，可从骨头来看，这明显是人的大腿骨，脸上瞬间浮现痛苦之色。
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