春秋时，陈国公子完投奔到齐国，陈国人是舜的后裔，因此，齐国也就有了韶乐。因此，孔子在齐国听了韶乐后，竟觉得数月不知肉的滋味。秦始皇消灭齐国，得到齐国的韶乐。汉高祖继而灭秦，韶乐于是传到汉，只不过高祖将它改名为《文始》，以显示不因袭前人。《五行》舞本是周代《大武》乐，始皇改名为《五行》。到汉孝文帝时，又制作春、夏、秋、冬四时舞乐，以显示天下平安和顺，四时风调雨顺。孝景帝时依据《武德》舞创制《昭德》舞，孝宣帝又依据《昭德》舞创制《盛德》舞，虽然几易其名，然而大多沿袭秦代。
到了魏、晋时期，所采用的都是古乐。魏初三朝皇帝都创制过乐辞。自从永嘉年间王室迁移，京城倾废，乐声传到南方，因此，古乐大备于江南。宋、齐以来，及至梁代，所行礼乐之事，还是古乐。三雍、四始，当时的确盛行。等到侯景篡权反叛，乐师四处分散，其四舞、三调都流传到北齐。北齐人虽然知道传授，但得到后并没有用在宗庙朝廷上。
我年轻时就爱好音律，留心于管弦。现在虽然年事已高，差不多都还记得。当东土平定，乐师返回家园，我前去进行查访，果真说是梁人所教。现在《三调》、《四舞》都有一些能手，虽然他们不算很熟练，但也很有些雅声。如果让他们教习传授，还可使古乐流传。然后，将它们收集起来，摘其精要，根据发展情况加以增减，重新确定好的名称。歌颂皇上的盛德，将雅正之风传于后世，这难道不是很好的事情吗？我谨抄录三调、四舞的曲名，另制作一些其他的歌辞。其中有些声曲流宕，不能用之于朝廷的，也一并附在后面。”
奏表上给隋文帝后，隋文帝又命太常寺归何妥管辖。于是作清、平、瑟三调声，又作八佾及《革卑》、《铎》、《巾》、《拂》四舞。在此之前，太常寺所流传的宗庙雅乐，几十年来只作大吕，废弃了黄钟。何妥又认为这种做法违背了古人的初衷，于是上奏隋文帝请求再度使用黄钟，隋文帝下诏命令众臣讨论，众臣都同意这种做法。不久，何妥的儿子何蔚做秘书郎，犯罪应当斩首，隋文帝同情他，减免了他的死罪，从此对何妥的恩遇日渐淡薄。
何妥出任龙州刺史。当时，常常有一些背着书箱四处求学的人，何妥都亲自给他们讲学，他写了《刺史箴》，雕刻在州门外，任刺史三年后，因病请求还京，隋文帝有诏同意。隋文帝让苏夔在太常寺任职，参与商定钟律，苏夔提出了一些建议，朝中官员大都赞同，惟有何妥不赞同，常常揭苏夔的短处。隋文帝让朝中官员再议，朝臣大都反对何妥，何妥又上密奏给隋文帝，指陈得失，大抵说的是时政得失，并指责当时的朋党。于是，苏威和吏部尚书卢恺、侍郎薛道衡等都因此获罪。后被任命为伊州刺史，何妥没去上任。不久，又被授为国子祭酒。死于任上。谥号肃。
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