太阳慢慢升起，当阳光透过菱花窗棂照射入乾阳殿时，皇帝也于此时坐在了御座上。因为只是常朝，倒没有过多的繁文缛节，众官员依礼参拜后，便开始议事。皇帝如今虽已年近半百，却精神矍铄，未见老态。听奏，下谕，决断皆快速而果断，显示出极强的领导力。因此，朝会的效率极高。大臣们依照品秩由高到低，依次奏事，很快的，就轮到比部侍郎刘谦奏事了。
“启奏陛下，上月二十，新任晋州城城主，原户部右侍郎严忠递上奏表，控告晋州本地乡绅张氏，有非法占据矾石矿山，虚报瞒报矿石产量，及偷税漏税等不法事宜；并请求朝廷派员往晋州详查；我部官吏接到陛下旨意后，不敢懈怠，如今比部郎中薛明已率清查吏员返京，等候陛下召见。”
“哦，才二十多天，就回来了？嗯，那就宣他上殿吧。”
不一会儿，薛明进殿，向皇帝大礼参拜后，肃立殿中，等候询问。
皇帝也不啰嗦，直接问道：“薛卿，让你去查的事情，有结果了吗？”
薛明躲身道：“回禀陛下，自接到旨意后，臣等日夜兼程赶到晋州，经过夙夜不休的调查审核，现已查明：一，张氏所据矿山三座，虽然签有正式契约，但其与前任城主之间有私相授受之嫌；二，开矿五年来，其所产之矾石矿晶产量有虚报瞒报之疑，其数从两万斤到五万多斤不等；三，其所偷税漏税数额总计高达十余万两银子。一应账目，现已汇总成册，恭请陛下圣裁。”说完，薛明躬身，双手将册子高举于头上。一名内侍连忙上前，恭敬接下，转呈于皇帝。
皇帝接过册子，翻看起来。不一会儿，沉声道：“这个张家，竟如此的胆大妄为？咦，晋州前任城主，那不是周爱卿吗？周卿，何在？”
周勃闻声出列，朗声道：“臣在。”
“据薛卿所查，你与张家所签的允其开采，生产矾石的契书中，其中所定的税赋比例只有两成；而这张家在买下山头后不久，便立刻在山中发现了矾石矿，这其中颇有些蹊跷之处，这些，可是实情？”
周勃坦然承认道：“这些事情，都确有其事，臣也知之甚详。”
听到周勃竟然承认了，朝堂之上，有人欢喜，有人疑惑，一片窃窃私语声。皇帝凝目看着周勃道：“哦，既然你知道，且说来听听。”
“此事，说来话长。”
皇帝不耐烦的道：“那就长话短说。”
周勃闻言一噎：您这儿不按套路出牌啊。但也只得快速的重新整理措词，道：“当年，狼族大举入侵边境，依朝廷之略，往南迁移百姓。我晋州城虽小，却也承接了六千之数。因为时间紧迫，安置移民的工作一度焦头烂额。直到张家主动站出来，在其所买山头中，建设安置小区，并主持开采矾石矿，才解决了移民安置问题。当时，我与张家确实签了矾石晶的收益中，晋州府衙只收取其中两成税赋的契约。可是，陛下，张家为帮朝廷接收北地移民，还要主持开矿事宜，先期的投入十分巨大。为了让此事顺利开展，臣这才自作主张只收他们两成税赋的。”
周勃停下来，喘了口气后，续道：“当初，接收安置移民的工作，何其艰难繁杂，殿上诸公当初也有不少在地方上的，当知我所言不虚。张家能主动接下此事，无论如何都是为朝廷分忧，却不想，今日却为此招来横祸。”
薛明听到这，神色一紧，慌忙质问道：“周大人说的倒好听，那敢问，为何张家前脚才买下山头，后脚就在山里发现了矾石矿？这其中，若说没有什么隐情，谁能相信？”
周勃笑道：“不知薛大人所谓隐情，是指什么？当着陛下及朝堂诸公，不妨明言。”
薛明冷笑道：“既如此，下官就明说了吧。这张家必是早就知道那些山里有矾石矿藏，因此才去买下来的，否则，哪有如此凑巧的事情？”
“就算如此，那又有什么问题呢？”
薛明闻言，正要相讥，却忽然说不出话来。在他愣神之际，周勃已然续道：“无论张家是买山之前知道，还是买山之后知道，此事都没有任何有违朝廷规例之处。关于民间找到矿藏之事，朝廷素有规定：除了金银铁盐等特殊矿藏，一经发现，任何人等，皆不准私自开采，否则以重罪论处。但这里面，并不包括矾石。”
皇帝闻言，询问道：“工部人员何在，周卿所言，可是真的？”
闻皇帝讯问，从朝班中立马走出一人，躬身禀告道：“回禀陛下，周大人所言，句句属实且有例可援。要知矿藏不易勘探，就算是将我工部上下人等一两千人全都派出去，在这莽莽群山之中，也不过如沧海一粟。因此，朝廷向来鼓励民间自行寻矿。除去发现金银盐铁等事关民生，军务的矿藏须无条件上报朝廷外，其它诸如矾石，煤矿等，向来采取的都是民间自行开采，官府只做监督及收取定数税银的方式开矿。尤其像矾石，一百多年来，除了青龙城的矾石，其他地区，皆不曾发现过矾石矿藏，直到五年前，晋州发现新的矾石矿。”
皇帝看着这位官员，感觉有点面生，这朝堂之上几十上百个官儿，有些虽然来上朝，却不见得有发言的机会，皇帝也不是每个人都认识的，见其面生，不由问道：“爱卿是…………？”
那名官员，躬身道：“微臣新任工部右侍郎，杨修。”这位杨修便是当初与张远在冬衣采购一事上有过接触的，当年还是五品户部郎中的杨俢。时隔五年，现如今已右迁至工部右侍郎，四品官。当年因采购冬衣之事，他倒是颇得上官赏识，这几年，在官场上倒是顺风顺水。不久前，张远来京后，打听了一下，才知道他升官了，就去拜访了下，本以为时过境迁，对方不一定还会认这点儿香火情。却不料，这位杨大人，很是热情的接见了张远。并问起此来京城，所为之事。张远遂将张家遭到严忠无理打压之事，说了一说，并恳请其在朝堂之上为张家说项。杨修听后，倒没有明确表态，只说若有机会，必会仗义直言。如今他站出来，虽也有为张家说项之意，但主要还是因为他所言之事，都是有例可循的，而且还能在皇帝跟前露个脸，何乐而不为。此人才思敏捷，机智善钻，也难怪会官运亨通。
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