五月七日，宁远...
相对于京城那个变化莫测的地方，远在千里之外的宁远城显得格外宁静，但城里的居民却感到一丝陌生。自从"锦州大捷"后，城中那些嚣张的军官收敛了许多，就连自认为辽东将门之首的祖家也变得规矩起来。酉时已过，下班时间到了，满脸疲惫的祖大乐顾不上擦去额头的汗珠，随手拿起桌上的茶杯一饮而尽。过了好一会儿，祖大乐才长长地叹了口气，瘫倒在椅子上，面对哥哥若有所思的目光。
自从周永春来到宁远，强势接手兵备道的职务，每天都要点名检查军队，确实让人疲惫不堪。想到这里，祖大乐不自觉地看向旁边的堂哥，平时对朝廷不太在意的堂哥此刻也穿着铠甲，不用问也知道，哥哥刚从军营回来。
奇怪的是，周永春这个曾经和“熊蛮子”共事的人，不仅对军事事务得心应手，连军队里的丑事也了如指掌。过去半个多月，周永春几乎每晚都在军营里度过，休息日也会带领亲兵巡逻，使得原本松散的军纪明显加强。
咕噜。
祖大寿满足地打了个嗝，脸色有些深沉，然后对着堂弟问道：“大乐，山海关那边送来的粮食和金钱还够营地用半个月吗？”可能是最近的训练消耗了他的精力，祖大寿的声音里充满了疲惫，原本黝黑的脸庞显得更加沧桑。
“唔...”
仿佛心事被揭穿，祖大乐犹豫了一下，苦涩地说：“不够半个月了，现在宁远的粮草大多由天津水师和登莱水师供应...”说完，他的脸上流露出失落的神情。
在“锦州大捷”之前，宁远的所有物资都由背后的山海关供应。靠着祖家的名声和无数银子，管理钱粮的官员何时为难过他们？但现在，马世龙这位悍将在后方坐镇山海关，登莱巡抚袁可立和天津巡抚李邦华形成犄角之势，再加上不远处的锦州，似乎把宁远包围了起来。
想到这里，祖大乐脸上的失落感更重了，他清楚他们祖家陷入这种境地的根本原因，无非是哥哥存在着“拥兵自重”的心思，朝廷已经毫不掩饰对他们的忌惮和不满。虽然心里明白，但祖大乐还是不甘心地咂了咂嘴，朝廷的“报复”来得太快了...
尽管心里已经有所预料，但听到堂弟这样说话，祖大寿原本就阴郁的表情更加难看了。
这个小皇帝可真是够狡猾的，他就不怕太用力，把他们祖家彻底逼反了吗？
“军队的情况怎么样了？”短暂的沉默后，祖大寿转移话题，开始关心起军队的状况。
毕竟他们祖家能成为辽东将领之首，甚至隐约能和朝廷抗衡，靠的就是那些像私人军队一样的辽东士兵，以及唯一能与女真人对抗的“关宁铁骑”。
“情况不太好...”祖大乐的脸色也不好看，眼中闪过一丝愤怒：“那个周永春整天待在军营里，已经有好多老兵主动接近他了...”
这些宁远的将领之所以变成他们祖家的“私人军队”，关键在于他们的军饷不是直接由朝廷发，而是要经过他们祖家的手。
如今周永春进驻宁远，粮草物资又由山海关、天津和登莱三地共同提供，心里有别的想法的将领肯定不少。
更关键的是，周永春早在萨尔浒之战前就是辽东巡抚，在辽东军队中声望过高，又有朝廷支持，手下已经聚集了不少将领。
隐隐约约间，他的势力似乎已经开始能和他们祖家的“私人军队”相抗衡了。
虽然核心的“关宁铁骑”还没受影响，但时间一长，恐怕也难逃一劫。
“大哥。”祖大乐像是想到了什么，脸上突然露出恐慌的神色，颤抖着说：“朝廷是不是打算对我们赶尽杀绝？”
趁着“锦州大捷”的东风，辽东有十几名将领得到了提拔，只有他们祖家和远在海外的毛文龙，只得到了几句空洞的赞扬和几乎可以忽略不计的金银赏赐。
“不会！”祖大寿毫不犹豫地说，但随即脸上也浮现出迷茫，自言自语道：“至少现在不会。”
女真大汗皇太极两次在锦州城外失败，心里肯定怨气很大，再加上东江毛文龙突然袭击牛毛寨，女真国内肯定是一片紧张气氛。
如果没有意外，等到皇太极处理完蠢蠢欲动的蒙古部落，就会把矛头指向海外的毛文龙。
到时候，就算朝鲜和毛文龙绑在一起，也不是女真的对手，只有他手下的“关宁铁骑”才有可能改变战局。
想到这里，祖大寿脸上浮现出了狰狞的笑容，刚才的不安和恐惧瞬间被抛到脑后，他布满老茧的右手轻轻抚摸着桌上的文件。
根据京城的消息，前几天，朝廷突然无预警地命令“白杆军”回京...
当京城的局势动荡，辽东的将领们纷纷“改换门庭”的时候，远在京师四千二百里之外的贵阳府也“热闹非凡”。
贵阳府位于黔中山原丘陵的中心地带，是贵州的府城，地处四川、湖广、广西和云南四省之间，被誉为“西南的神秘之地”。自从永乐十一年建立了“贵州省”，贵阳府就成了西南地区的重要堡垒，牢牢守护着西南的大门。
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