临近下班时刻，夕阳的最后一缕余晖洒遍京师，各府衙的官员们相互寒暄告别，侍候的吏员们也纷纷鞠躬行礼，盘算着下班后去哪儿小酌几杯，一片热闹景象。
然而，文渊阁内的内阁直书房气氛却紧张得如同绷紧的弓弦，两位身穿红袍的阁臣相对而坐，面带冷峻。
或许是无法忍受这种压抑，焦躁不安的阁臣李国普终于开口："首辅，天子年幼，可能被恶人蒙蔽，悄然从南直隶召回了一个深宅的宦官。"
宫中已有消息，那位名叫曹化淳的太监刚回京，就被天子委以重任，直接晋升为御马监提督，成为宫中仅次于司礼监掌笔太监的权势人物。
更令人担忧的是，曹化淳一上任，便立即前往豹房，那是武宗皇帝昔日纵情享乐之处，如今是腾骧四卫的驻扎地。
年届花甲的首席宰相黄立极，闻言抬头望了望已消失在视线之外的其他两位阁臣，不置可否地轻轻摇头：“国普兄，新帝即位，召回早年身边的故人也是常情，算不上什么大事。”
虽然这么说，黄立极的眼底却流露出一丝疑惑。显然，他也在揣测新帝急切召回一位旧日宦官，究竟是无意之举，还是有意对外朝释放某种政治讯号。
李国普连忙回应：“首辅此言差矣，如今我大明内外交困，若新帝重蹈覆辙，信赖权宦，我大明恐将陷入危机！”
原本以为新帝登基，那贯穿天启朝的“权宦”现象会随之成为过去，然而新帝并未如预期般彻底清除“九千岁”，仍让他执掌东厂。
“嗯……”黄立极微微一怔，复杂地看了眼李国普。两天前，他已经向新帝递交了退休的奏疏，此刻实在不愿再涉是非。
“国普兄莫急，目前新帝除了召回一个宦官有待商榷，其余并无过错。据我所知，新帝已经批准多份奏折，召回了前朝被迫离职还乡的毕自严、王在晋、袁可立等人。”
“国普兄心系国家，值得赞扬，但切勿轻信小人之言……”黄立极犹豫片刻，最终微微点头，意味深长地说。
随着新帝即位，“东林党”在被“阉党”打压后，似乎又有了复苏的迹象。他听说，这位以清廉和直言敢谏闻名的阁臣府邸，最近门庭若市，来访的官员络绎不绝，几乎踏破门槛。
李国普听到这里，神情一凝，随即露出沉思之色。半晌后，他向黄立极深深鞠躬：“国普领教了。”说完，不等黄立极回应，便转身向外走去。
“呵”，看着渐渐消失的李国普，黄立极嘴角浮现出一丝不易察觉的微笑。这些东林党的官员真是“死灰复燃”啊，先帝离世才半月，他们就急不可耐地想要“拨乱反正”。
然而当今的新帝面对朝野中“阉党”与“东林”的声音，始终稳如泰山，反而出人意料地召回了几位无党派的失意老臣。像曾任南京兵部尚书的王在晋，户部左侍郎的毕自严，以及建立登莱镇的袁可立，都是实打实的能臣，远胜那些口口声声仁义道德的“正人君子”。
看来，当今的新帝并不像人们想象的那么简单。
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...
山西，蒲州。
在蒲州，韩姓人家众多，但一提及"韩府"，当地人便会自然而然地朝东城望去，眼中满是敬意。这里的居民都知道，东城的"韩府"是韩镐，那位因奸人陷害而退隐归乡的韩阁老家。天启初期，东林党人执政，韩阁老担任首辅，为国事鞠躬尽瘁。后来，因朝廷内部的阴谋，他无奈辞职回乡。
尽管如此，韩阁老在蒲州乃至整个明朝的威望无人能及。新任地方官员上任，首要之事便是登门拜访。即使是过路的官员，也会特意绕道，向这位前任首辅请教。近来，京城传来消息，年仅二十三岁的天启皇帝在乾清宫病逝，遗命由皇弟朱由检接任。
消息传到蒲州后，拜访韩阁老的人络绎不绝，以至于地方官府不得不派兵维持秩序。人人都明白，新帝即位后，必然要整顿朝纲，韩阁老的起复似乎已成定局。
"京城那边还没有动静吗？"
韩府的书斋里，满头银丝的韩镐凝视着京城的方向，眉心紧锁，对身旁的老管家略带不满地询问。
"老爷，还没有……"
老管家小心翼翼地回答，生怕触怒了老爷。
果然，韩镐闻言皱起了眉头。毕自严、王在晋、袁可立等人已被新帝重新启用，唯有他这个东林党的领袖迟迟未有消息。
"那就通知京城，让他们动作大一些。"
窗外的秋风吹不走韩镐心中的忧虑，大明的政坛怎能少了他？没有他，何来"众正盈朝"的大明？
至于名声尚不显赫的新帝朱由检，他并未放在心上。尤其是新帝竟自找麻烦，从南京召回了一名旧日的太监，这对于朝臣们来说无异于雪上加霜。
这不是一个君主应有的行为。新帝年轻，正需要他这样的老臣悉心辅佐。
想到这里，韩镐的嘴角不禁露出一丝微笑，混浊的眼中闪烁着坚定的光芒，紧紧盯着京城的方向。
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