紧接着，陛下宣布道：“吴晴，此次你出使他国，不辱使命，成功扬我大国之威，实乃大功一件。今朕特封你为一等男爵，位列正三品。望你日后能继续为国效力，不负朕之所托。”
话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然。说是炸了锅，其实也只是几位位高权重的朝中大佬在私下里交头接耳，但他们脸上惊讶的表情却难以掩饰。而其余群臣则纷纷倒吸一口凉气，心中暗自惊叹不已。
要知道，正三品可是极高的官阶啊！在整个南国历史上，如此快速晋升至正三品的例子可谓凤毛麟角。更何况，吴晴的父亲吴道子，身为京畿处的执掌者，也不过才是正三品而已。如今，吴晴竟然在短短时间内从一个小小的五品员外郎一跃成为三品男爵，这样的跨越实在令人瞠目结舌。
一时间，各种复杂的情绪涌上心头。有人羡慕嫉妒恨，觉得吴晴运气太好；有人则开始揣测陛下此举背后的深意；还有人担忧吴晴是否真的具备相应的能力来担当如此重任……。
伴随着陛下威严的声音响起：“不必谢恩了。”这句话仿佛具有某种神奇的魔力，使得在场的诸位臣子们可以稍微的放松放松。紧接着，杨公公那独特且尖锐刺耳的嗓音传来：“有事起奏，无事退朝！”听到这话，众多大臣们赶忙向圣上请安行礼之后，方才井然有序地朝着殿外缓缓退去。
就在他们刚刚迈出殿门的时候，无论是那些熟悉吴晴的还是对其并不了解之人，皆不约而同地上前与他寒暄问候起来。这些人嘴里不停地念叨着“小吴大人”、“小吴爵爷”之类的称呼，一时间令吴晴应接不暇，有些手忙脚乱。
幸运的是，就在吴晴感到焦头烂额之际，吴道子及时赶到了现场。看到吴道子出现，周围的人群立刻自动让出了一条通道。然而，令人意外的是，吴道子仅仅是神色淡然地对吴晴说了一句：“我在家里等你。”说完，便转身离去，留下吴晴独自留在原地，望着他远去的背影，若有所思。
就在此时，那些方才刚刚散去的官员们，犹如受到某种神秘力量的牵引一般，再度迅速地聚集到了一起。他们脸上堆满笑容，热情地相互打着招呼。要知道，这些原本官阶低微、品级不高的官员，如果不是像今天这样盛大的朝会，平日里根本没有多少机会能够亲眼目睹圣上的龙颜。而在这群人中，尤以太子和四皇子两派的人占多数。当然，还有相当一部分是那两位尚书曾经的部下，由于担心自己会受到牵连，所以此刻都拼命向吴晴表示友好。
说时迟那时快，第二个前来解救吴晴于困境之中的人竟然是杨公公。只见杨公公清了清嗓子，用他那独特而略带沙哑的嗓音，轻轻地咳嗽了两声。当众人终于看清楚来人正是杨公公之时，刚才还紧紧围绕着吴晴的一众官员，这才开始慢慢地四散开来。
等到人群完全散去之后，杨公公这才压低声音对吴晴说道：“小吴大人啊，陛下特意吩咐老奴过来送送您。”听到这话，吴晴连连说道：“岂敢劳动公公大驾！”与此同时，他的手如同变戏法般从袖口中抽出一张面额高达五百两的银票，然后趁着旁人不注意，极其自然且不着痕迹地将其塞到了杨公公的手中。
杨公公满脸惶恐之色，连连摆手推辞道：“哎呀呀！小吴大人您可真是折煞老奴了！如今您贵为正三品男爵，更是京畿处同知，就算给老奴一百个胆子，老奴也万万不敢收受您的钱财啊！”
然而，吴晴微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，只见他手腕轻轻一抖，那张银票便如一只翩翩起舞的蝴蝶般，径直飞入了杨公公的衣袖之中。随后，他迅速伸出右手，紧紧按住了杨公公的手臂。
见到吴晴如此坚持，杨公公心知再拒绝下去恐怕会惹恼对方，于是不再推脱，反而恭恭敬敬地向吴晴行了一礼，说道：“既然小吴大人一片好意，那老奴就却之不恭了。请小吴大人放心，日后老奴定会尽心尽力。”言罢，杨公公转过身去，缓缓推动着吴晴的轮椅，朝着宫门方向稳步前行。
有杨公公在旁陪伴并推动轮椅，确实带来了不少便利之处——沿途再也没有人敢前来打扰吴晴。想必陛下正是考虑到这一点，才特意派遣杨公公前来相送。对于吴晴而言，花费这区区五百两银子便能换来片刻安宁，实在是物超所值。
就在与杨公公闲聊之际，吴晴不经意间得知，在自己离宫外出的这段日子里，陛下竟然常常挂念起自己。正当他想要进一步询问详情时，忽然察觉到杨公公的步伐逐渐放缓下来。他心生疑惑，定睛向前望去，只见一名身影静静地伫立在前方，似乎正在等待着他的到来……
前方等待着他的人，乃是整个南国官场上权势滔天、位列三甲之人——南国宰相，亦是他的授业恩师，莫若的生父，赫赫有名的莫名莫大人！
待得距离渐近，吴晴赶忙躬身施礼，口中尊称道：“学生拜见老师。”与此同时，一旁的杨公公也赶忙行礼拜见，并言道：“老奴参见宰相大人。”
莫名随意地摆了摆手，示意杨公公退下。然而，杨公公似乎略有迟疑，依旧恭谨地回应道：“陛下吩咐奴才护送小吴大人出宫。”
莫名面色平静如水，缓声道：“出宫之路，本官自是知晓。”言罢，那杨公公似还有话欲说，但在莫名凌厉的目光扫视之下，只得硬生生咽下到嘴边的话语，转而向吴晴说道：“小吴大人，老奴稍候会前往您府上宣读圣旨。”语毕，便悄然无声地退至一旁。
起初，吴晴本欲自行推动轮椅前行，岂料莫名竟直接伸手握住了轮椅把手，缓缓推动起来。吴晴见状，急忙开口道：“这如何使得……”可话未说完，就被莫名轻轻按住肩膀制止。随后，莫名像是陷入回忆一般，自顾自地感慨道：“一晃都这么多年过去了……”
莫名的这声感叹，却让吴晴不知道怎么接话，这么多年的意思有很多，他老了，莫若也去北国多年，吴晴如今也步入了官场。一时间吴晴不知道回答些什么。
“老师，对不起。”
吴晴的这声对不起，说的相当诚恳。当年若不是吴晴，莫若也不会去了遥远的北国。
莫名没有接过吴晴的话，而是说道:“我当时刚调入京中，第一次参加朝会，散朝时就是从这里走，我清楚的记得，那时候这个树，才与墙一般高。这墙也比现在红。”
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