当众人纷纷离去，各忙各事之际，宽敞的公堂之上仅余吴晴与徐萍二人。吴晴惬意地伸展着身躯，目光悠然投向公堂上方高悬的那四个大字——“明镜高悬”。凝视片刻后，他不禁心生慨叹：“看似如此简洁明了的四个字，真正践行起来却犹如登天般艰难呐！”
徐萍闻言，转头看向吴晴，嘴角泛起一抹似有若无的笑意，刻意调侃道：“吴同知啊，您这才刚刚走马上任呢，便已然迫不及待地要展现出‘先天下之忧而忧’的风范啦。”
吴晴微微一笑说道:“不要夸我，否则我可是会骄傲的。”
徐萍见状，轻轻白了他一眼，接着说道：“吴晴啊，自从你自北国归来以后，我可是瞧出点儿端倪来了。”
“哦？何事？”吴晴饶有兴致地追问。
只见徐萍突然噗嗤一声笑出声来，娇嗔道：“哼，你呀，如今竟然愈发不知羞耻，从未见过如此厚颜无耻之人。”
镜湖县发生之事犹如疾风一般迅速传播开来，没过多久便传入了四皇子耳中。当他阅罢送达的情报之后，不禁发出一声沉重的冷哼。随后，他默默地端坐于椅上，双唇紧闭，沉默不语。
长久以来，关于京畿处的种种传闻不绝于耳，皆言此处阴森可怖、令人胆寒。然而，四皇子却始终认为这些不过是京城内那帮既怯懦怕死，又妄图博取名声的贪官污吏们因恐惧而肆意散播的流言蜚语罢了。毕竟，身为尊贵的皇子，他岂会将区区京畿处放在眼中？
可是此刻，手中紧握着的这份讯息却无情地揭示出一个残酷的事实——他大错特错，且错得离谱至极！他曾殚精竭虑、苦心孤诣所筹谋构建的"天地会"，原以为乃是其最为坚实可靠的后盾与支撑，但如今看来，竟是如此不堪一击，简直形同虚设！就连他向来引以为傲的"风雨雷电"四位家将，其中两位身负重伤，而剩下那两位，面对京畿处行动科苏文浩的赫赫威势，甚至连出手一搏的胜算都微乎其微。这一连串突如其来的变故，着实令他一时之间无法承受，如遭重击般茫然失措。
然而，真正令他无法承受的事实，却是关于吴晴的真实身份。无论如何，他都未曾料到，那个曾经他竭尽全力试图拉拢的人，居然会是京畿处的同知！这简直让人难以置信。毕竟，谁能想象得到呢？这位京畿处的同知，竟然与他年龄相当，还是个年轻的少年郎。
更为令人惊愕不已的是，原本就至关重要、堪称核心的京畿处，如今已被吴道子经营得如同一座坚不可摧的铁桶一般。如此一来，其权势之盛、地位之稳固，实在超乎想象。但为何陛下仍然选择让吴晴担任这一职位呢？尽管吴道子有权自行任命同知，但这样的决策难道不应该呈报给陛下知晓吗？那么，自己那位高高在上的父皇究竟意欲何为呢？莫非他有意让吴家将京畿处变为世袭之地不成？这个念头一旦浮现，便如同梦魇般萦绕心头，挥之不去……
在四皇子看来，当前的局势对自己并不利。虽然太子似乎也没有明显的优势，但自己的处境却更加艰难。太子那边损失了闽浙总督常坤和户部尚书范冰清，而自己的这一方则即将失去皖南总督蔡楠，工部尚书宋玉洁的命运也堪忧。表面上看，这似乎是一种平衡，但实际上，自己面临的困境更加严重。
四皇子意识到，他正面临着失去皇帝恩宠的风险。这是一个巨大的挑战，因为失去皇帝的支持将极大地影响他的地位和未来。与此同时，太子却享受着皇帝的宠爱，被派往闽南地区建功立业，这进一步突显了四皇子的不利地位。
在这样的情况下，四皇子唯一能做的就是等待。他不知道他的父亲，这位一国之君，将如何对待自己。他必须耐心等待，看看皇帝的决定会对自己产生怎样的影响。这是一个充满不确定性的时刻，四皇子的未来充满了变数。
倘若圣上仍然期望他成为太子成长道路上的一块磨砺之石，那么想必会有别样的部署和计划等着他。然而，面对眼前流銮河中那歌舞升平、莺啼燕语的繁华景象，他心中不禁涌起无尽的感慨与渴望——又何尝不希望自己也能如同那些逍遥自在、纵情于尘世之间的皇子一般呢？只可惜啊！生在帝王家，命运往往由不得自己选择。事已至此，无论前方道路多么崎岖艰险，他都必须要奋力一搏，努力争取属于自己的那份荣耀与地位。毕竟，太子上位之后，对他这个四皇子，可不会有什么好下场。在这个充满权谋争斗的宫廷之中，唯有勇往直前，方可觅得一线生机。
南国那位尊贵无比的太后对佛教情有独钟。因此，她将绝大部分时光都奉献给了那庄严肃穆的佛堂。在那里，她全神贯注地拨动着手中的念珠，口中低声吟诵着经文，仿佛沉浸于另一个世界之中。
此刻，门外传来一阵轻微的响动，但却被守候在门边的太后心腹大丫鬟果断拦下。这位忠诚而谨慎的女子深知太后正在专心修行，不愿轻易打扰。直到太后结束手上的动作，稍作休憩之时，大丫鬟方才手持那张承载着重要信息的纸条，步履轻盈地踏入佛堂。
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