正当京兆府的大火冲天的时候，种师道也带领着西军的马队出其不意的到达了兴庆府。种师道带领精锐的怀德军几乎集中了西军能够找到的所有马匹，无论是步兵还是骑兵都是一人双骑，西军的马匹从来没有这么富裕。他和折赛花约定，如果路过盐州和夏州的时候，两个州府要是派出人马来阻拦，就说明西夏时候有守军的，那么就立刻退回洪州。在洪州等待察哥北上，如果真的如洪州的俘虏所说，西夏军全都让李乾顺西征沙洲了，盐州、夏州必然不敢带人马阻拦。此时就可不管二州的兵马，直插兴庆府。为了可能出现的攻城，他们还是随身带了一些长梯和轰天雷和神机营几十个能够骑马的士兵一起出征。
洪州到兴庆府的一共不到500里，西军一人双马只用了4天就到了兴庆府城下。西夏国国是那个时代最早用信鸽传信的国家，他们管信鸽叫做“飞奴”。李乾顺即位以来在西夏建立而来比较完善飞奴传信的系统。西夏国的边疆地区如盐州、洪州、沙洲、还有北方的右厢朝顺军司都与兴庆府建立的飞奴通信。
但是事情凑巧，李乾顺西征不久，洪州府就让种师道攻破了，根本就来不及飞奴报警。当西军快送通过盐州的时候，盐州的西夏官员倒是赶紧把这个消息迅速的传递给了兴庆府。
李乾顺西征后，西夏国有太子李仁爱监国。李仁爱此时才12岁，所以皇后耶律南仙垂帘临朝，朝中大事都与御史中丞薛元礼商量。这个薛元礼本是西夏国儒学大家，深受李乾顺器重，处理朝中政务也是一把好手，但是就是不知兵，所以李乾顺西征的时候就把他留在兴庆府处理政务。
当皇后耶律南仙和薛元礼接到盐州发来示警的时候，实际上种师道带领了西军已经从洪州出发2天了。但是耶律南仙等人并不知道这个事情。她立刻召见薛元礼询问策略。薛元礼也不知道如何是好，想了半天才说道：“娘娘千岁，如今只有快送向陛下奏报才好，请陛下尽快回师。”
耶律南仙道：“哀家也知道早日向陛下奏报，可是如今沙洲已失，飞奴已断，如何奏报？”
薛元礼道：“只可快马加鞭，追赶陛下。还请娘娘尽快降下懿旨。”
耶律南仙早就让西军突袭的消息吓得六神无主了，此时才想起来原来通信也可由快马完成。于是她紧忙写下了一封书信，盖上了自己的印章，命人快马追赶李乾顺的大军。
耶律南仙送走了信使，有对薛元礼道：“薛大人，这兴庆府还有多少人马？”
薛元礼两手一摊道：“下官不知。”
“那这城池如何防守？”
“下官不知。”
“如何退却宋军？”
“娘娘，下官只是一介书生，这个真的不知？”
耶律南仙见薛元礼一问三不知，不禁怒道：“你也是陛下所依靠之重臣，你知道什么。”
薛元礼一下子跪在了地上，道：“娘娘恕罪。自古运‘君子不立于危墙’之下，如今宋军大军逼近兴庆府，为防万一，还请娘娘移驾西狩（就是往西边狩猎，其实就是逃跑），以免落入宋军之手，让社稷蒙羞。”
耶律南仙一听薛元礼让自己弃城而逃，不仅大怒道：“住口，你这懦弱南蛮。尔满口仁义道德，难道让哀家舍了祖宗宗庙而逃吗？”
薛元礼跪在地上直打哆嗦，他也不知道怎么办好。可是他真的不知道如何退敌，此时只有一直不停的磕头。耶律南仙见状也感觉无奈，挥手让薛元礼退下了。
耶律南仙立刻召集留守在兴庆府的文武百官商量对策，结果留守的到多数是文官。这些文官想法都跟薛元礼一样，建议弃城而逃。耶律南仙听了这些人的奏报气得杏眼圆睁，她在朝堂上骂道：“我大夏自武烈皇帝（西夏第一个皇帝李元昊）开国以来，南征北战，与多少英雄男儿血洒疆场，才有我大夏国的千里江上。如今宋军未到，尔等竟然建议弃城而逃，此乃我大夏建国以来未有之耻辱。今日哀家下旨，明日起全城军民男子15岁以上者尽皆编练入伍，守城杀敌。大敌当前，由弃城者杀！言退者杀！”
众文官面面相觑，最后还是推荐薛元礼奏报。薛元礼为难道：“这城中都是老弱新兵，只怕守城困难。”
耶律南仙冷冷的看了一眼薛元礼道：“兵死了，官顶上，都死哀家提枪上城，誓与城池共存亡。”
薛元礼见耶律南仙心意已决，不敢再劝。耶律南仙又看了一眼武将，武将就没有剩下几个。官职最高的是一位年轻的将军，兴庆府的留守指挥使任得敬。
耶律南仙道：“任将军，这兴庆府守城之事请将军全权负责，我赐你尚方宝剑一口，你可便宜形式。”说完狠狠的瞪了那些文官一眼。
任得敬谢嗯后，道：“娘娘千岁，这右厢朝顺军司本是我朝养马之地，可以飞奴传书此处。据我所知那里还一些留守的士兵和放马牧奴。这些放马的牧奴都是好骑手，请娘娘免除他们奴隶身份，立刻可得数千骑兵。而右厢朝顺军司离兴庆府不远，骑兵两日可到。只要我等守住城池几天，就可里应外合大破宋军。”
耶律南仙虽然见识不凡，勇气超人，但是对于军事根本不懂，也是急中无智，就同意了了任得敬的建议。
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