一众人各归各位分两列站好，皇后娘娘从万里江山的屏风后面走了出来，还伸手牵着一个极为冷冽高贵的白衣女子。
众人行礼之后，皇后在高位落座，白衣女子便坐在皇后右边首席的位置，左边是娴贵妃，足可见这女子地位尊贵！只是她全程冰着一张脸，眼皮都没分给台下这些人一下，仿佛是飘在半空中、不染凡尘的冰雪仙子。
楚楚冷眼瞧着，心想：这气质，倒与顾慎言有几分神似！
皇后朗声道：“新年将至，本宫请诸位来便是想与大家聚在一起，所谓独乐乐不如众乐乐！”
众人起身共道：“皇后娘娘母仪天下，我等共沐天恩！”
宫乐声起，舞姬翩翩起舞，宫中侍婢将美酒佳肴依次呈上，金碟玉盏间，宫宴如舞姬挥起的水袖一般美丽而虚幻。
人与人之间的奉呈与迎合，在宫乐声声中尽情展现，推杯换盏、眉来眼去之间，高下立见！只是全程，娴贵妃都与皇后没有任何交流，尽管，她俩的席位离的最近。
皇后看了一眼若兮，后者抬手，舞姬翩翩退下，随即，宫乐音量变小，成为若有若无的背景音乐。
皇后郎声道：“行了，本宫不胜酒力，就先会了，你们再乐一会儿。”
皇后被若兮扶着转向屏风后面走了。
娴贵妃也懒洋洋地起身，眼高于顶、旁若无人的从正门出去。
剩下的嫔妃、官眷默默离场，唯独刘氏稳若泰山。
没剩多少人的时候，刘氏才起身欲走，一个小宫婢叫住她：“顾夫人，皇后娘娘有请！”
刘氏好像早就知道似的，带着楚楚和锦秀，跟着小宫婢向屏风后面走。
穿过那幅万里江山的屏风，楚楚回头发现这屏风背面是另外一副瑶池仙宫的画面，如此大幅的双面绣也只有在宫里才看得到了吧！
楚楚以为要去皇后宫里，没想到宫婢只是把她们带到延庆宫的后殿。
今天的太阳很好，温度却很低，冷风像长了眼睛似的，专往衣服缝里钻！进入后殿里，瞬间暖和起来，窗户上都蒙的棉帘，阳光透不过来，全靠烛火照明，光线便朦胧许多。
皇后侧卧在铺着狐皮的软塌上，支着额头假寐。
“皇后娘娘万福金安！”
刘氏带着楚楚上前请安，她才缓缓睁开眼。
“你是楚楚？”
“回皇后娘娘话，民女正是楚楚。”
“本宫听闻你的事，心中不忍，便想着把你留下来叙叙话。”
“皇后娘娘慈爱关怀，楚楚如沐春风！”
“顾爱卿认你做义女，你今后有何打算呢？”
“楚楚承蒙义父义母怜爱，今后要在义父义母膝前尽孝，以报大恩。”
“你今年多大了？”
“回娘娘话，下个月满17。”
皇后感叹：“真是花一样的年纪啊！莫要辜负了年华！”
楚楚低头不语，满脸羞怯。
刘氏接话道：“皇后娘娘，开了春可不就是双选吗？”
皇后恍然道：“你这么一说还提醒我了！开春的选秀，楚楚是有资格参选的！楚楚，你可愿意啊？”
楚楚低头，柔柔软软地躬身说道：“全凭皇后娘娘做主！”
刘氏道：“若能选上，能陪在皇上身边，便是最好不过了！”
楚楚含羞草似的，喃喃：“楚楚蒲柳之姿，恐难呈御前。”
皇后笑道：“你天生丽质，毋需妄自菲薄，便是安心研习礼仪、女课，其余的事自有本宫为你周全。”
楚楚俯身下跪磕头：“楚楚叩谢皇后娘娘天恩！”
皇后满意地抬手道：“地上凉，快起来吧！”
刘氏带着楚楚回到顾府，秋蝉从门里跑出来接楚楚下车。
锦绣招呼小厮将马车后边的东西卸下来搬进去。
刘氏吩咐道：“全搬到沐香院！”
楚楚微笑着也不推辞，刘氏拍拍她的手道：“今日你也累了，回去好好休息，教习姑姑明日便来。”
“是！”楚楚搭着秋蝉的手进了府门，一路向沐香院走，手上却是越来越用力。
秋蝉忍着疼，任凭她攥的越来越紧，进了沐香院，楚楚猛然松开她的手，冲进房里，咚的一声摔上卧房的门。
秋蝉站在院门里边儿，送东西的小厮随后就到，她必须要迎着。
待小厮们将三个大箱子和两个小箱子搬进正厅，陆续离开之后，秋蝉将院门闩好，才进卧房里。
楚楚呆坐在软塌上，眼神呆滞，面如死灰，整个人像被抽了魂魄的傀儡一样。
“小姐，你怎么了？”
楚楚好像没听见她的话一样，眼珠子都没动一下。
“小姐，小姐？”秋蝉两手抓住她的肩膀，用力摇晃，希望能把她唤醒。
半晌，楚楚的眼珠终于动了动，目光聚焦在秋蝉脸上，眼泪顺着脸颊上的泪痕淌下来，张开嘴却发不出任何声音。
巨大的委屈卡在喉咙里，连喘口气都困难。
秋蝉帮她抚背顺气：“小姐，别急，慢慢说，天大的事也会有解决的办法。”
楚楚摇头，泪如雨下，抽噎半晌才说出一句：“太迟了！”
“什么事情太迟了？顾夫人为什么给你买那么多东西？拿箱子里面都是些什么啊？”虽然不知道里面是什么东西，但是秋蝉知道那些东西就是小姐痛哭的原因。
“开春选秀！皇后娘娘内定了我……”楚楚止住抽噎，用异乎寻常的平静语调说道。
“选秀？皇上？小姐，你要入宫？那顾公子……你可想清楚了？”
楚楚凄凉一笑：“由得了我吗？”
秋蝉恍然：“顾夫人带你入宫就是打的这样的盘算？”
楚楚点点头，自嘲道：“我到底是小看了她！还以为她会把我塞给哪个王爷做侧室，没想到，她想攀附的人只有皇后！”
“皇后已经是六宫之主了，还想怎么样？”
“她想借我固宠，与娴贵妃一争高下。”今天在宫宴上，娴贵妃对皇后的不屑都挂在脸上了，可想而知两人在私下里斗得多厉害！
后宫拉帮结派抱团争宠也不是什么稀罕事，刘氏今日主动向皇后提起开春选秀的时候，她就知道，她被算计的死死的，逃不了了！
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