姚欢蜷在厨房角落里，迷迷糊糊地对付了几个时辰，就在黑暗里被管事宫女叫醒。
窗外的天幕上还缀满星子，做杂务的厨娘们已陆续进来，生灶，拌菜，揉面，煮粥，蒸饼子。
给天子家打工确实不易，固然冻馁无虞，但起得比鸡还早。
忙碌中，管事宫女特别叮嘱姚欢和另一个学着做鸡脚的小婢子：“莫忘了那个酸味的，也要一同呈上，婕妤前几日将姚娘子所做鸡脚的五种口味一一听了，特别中意酸味的。她怀小帝姬的时候，不害喜，也不爱吃酸的。这回肚里的龙胎闹腾得很，她又爱吃酸的，有道是酸儿辣女，婕妤怀的呀，定是个小皇子。”
众人闻言，甭管睡眼惺忪的还是打着哈欠的，脸上都多少现了喜悦的憧憬。
管事厨娘这话很是吉利。
倘若刘婕妤真的诞下龙子，依照规矩，从太后到太妃，从官家到皇后，给毓秀宫的宫女内侍们的赏赐，必也绝不会少了去。
而姚欢，此番来宫里当差，方法论很明确：你们赵家人让我做啥，我就做啥，你们说要做五味鸡脚，我就把每一味都做足了，然后太太平平拿钱走人。
只是，如今这个时节，新鲜杏子已落了市，杏汁取不得了。山楂倒是刚刚成熟采摘了，姚欢前几日进宫后，便用大山楂剥皮取肉，煮了汁，冷却后又调入蜂蜜，再来浸渍鸡脚。
众人如火如荼地整出十几样饭菜，朝暾已升。
门外候着的殿中侍女们，捧着乌檀托盘进来，将盖好盖子的瓷盆小心地码放在托盘内，高举过头顶，又鱼贯而出。
这是刘婕妤宫里的规矩，传膳时，为了洁净，盘子不能低于宫人的额头。
姚欢正要松一口气，门外却有个绵绵糯糯的声音道：“请姚大娘子一同去殿里，婕妤问起你呢。”
姚欢忙又提了精神，跨出门去。
那声音的主人，一个梳着朝天髻、面目周正的年轻宫婢，正将好奇中略掺了拿乔姿态的目光投过来。
刚和姚欢打上照面，在霎那间对这副容色进行了品评后，宫婢的目光又透出一分参研与警惕。
她说了句“姚娘子随我来”，便转身而去，没有多和姚欢攀谈的兴趣似的。
姚欢盯着她的背影。
好歹在那大相国寺旁的李夫人帽衫铺里开过眼界，姚欢辨出，这傲慢婢子穿的，比在场所有人都好得多，乃上等的织纹绫，还配了系有玉环的宫绦。
必是刘婕妤身边有头有脸的贴身侍女无疑了。
姚欢快步跟上，呼吸着清秋早晨浸润了寒意的空气，迷迷瞪瞪的脑子倒清醒了大半。
忽地，阵阵清哮传来，姚欢循声望去，但见重顶飞梁、檐角高翘的宫阙之上，一排白鹤腾空而起，唳鸣阵阵，映着漫天霓霞的天穹，盘旋翱翔。
姚欢看得呆了。
这不就是后来的宋徽宗所画《瑞鹤图》的画面！
只是，背景换了榴红色的万丈霞光，更教人如同仰望仙境。
......
不过，片刻后，在毓秀殿的花厅里，姚欢看到刘婕妤的面貌时，更为惊叹。
她想起《洛神赋》中，自己唯一能背的一句：翩若惊鸿，宛若游龙。
啊不，还能再背一句更贴切的：皎若太阳升朝霞。
刘婕妤，这位如今被官家捧在手心的宠妾，今日披一件藕白色的双菱格蜀锦大袖衫，里头的内襦被红莲色的宫绦松松地系住腰身。
女要俏，一身孝。刘婕妤本来就俏，俏得年轻，俏得娇嫩，穿了这般大面积白色的裙衫，更是被衬得艳若朝霞，全然看不出孕早期女子的颓苦相儿。
她被贴身宫婢扶到椅子上坐了，探头打量了一番满桌子的菜式点心，才抬起双眸，春水流波似的目光定在了姚欢身上。
“你多大了？”
刘婕妤开口问道，嗓子带着懒洋洋的意味不说，那同时往锦垫上软软一靠的姿态，使她看起来，像一只窝在裘皮褥子里的波斯猫。
“回婕妤，草民过了重阳节就十九了。”姚欢看着桌子腿儿，恭敬禀道。
刘婕妤闻言，抿嘴作了夸张的惊异之色道：“啊？才十九？我瞧着，以为她有二十五六了呢。”
她是对着方才那个去传姚欢的婢子说的，那婢子忙知趣地接上：“婕妤，市井做饭食行的妇人，操劳得厉害，风里来雨里去的，自是显老。”
刘婕妤“唔”了一声，点头道：“人收拾得不怎么样，小菜做得倒是精致，这鸡脚真的没骨头呐，还有五种颜色。哪个是酸味的，你们夹一个我尝尝。”
姚欢心道，啊？皇帝还没来，你可以先动筷子的？是宋朝宫廷规矩远没有清朝的大，还是因为小皇帝特别宠溺你、你就可以恃宠而骄了？
她正诧异，只听刘婕妤又道：“确实好吃。郝随的江清月近人，鲜是鲜，但没有酸味，不够有趣。你这是用什么法子调出的酸味？”
姚欢道：“回婕妤，是用的刚运进御膳所的现采山楂。”
“哦，怪不得，这鸡脚的颜色，瞧着也比其他几个好看，其他几个乌糟糟的，一副晦气样儿。我喜欢这个山楂的，就叫它一枝红艳露凝香吧，和江清月近人一样，也是李白的诗。官家最爱李太白诗词的雄浑潇洒，定会喜欢这两道菜名。你们觉得如何呀？”
刘婕妤兴致颇高地打问左右，左右皆纷纷赞好。
看来，还没有人敢告诉她，“江清月近人”的作者不是李白，是孟浩然。
这位娘娘，上来就说宫外的女子老相，此刻又说别人辛辛苦苦、不睡觉做出来的菜式晦气样儿，真的是骨子里的没有教养。
姚欢这般吐槽的同时，也知道，自己眼下所在的是千年前，是一个阶级不平等可以光明正大挂在嘴上的时代。
皇帝的女人，哪怕是个妾，也可以将平民女子揉到泥巴里去。
只是，这种认知，最多只能有助于姚欢不要将情绪表现在脸上，而她的心里，因记得史书所记刘婕妤的劣迹，因昨日见到刘婕妤虐杀猫儿的行为，因今日听到刘婕妤刻薄的言语，对这个只有皮囊好看、素质真不怎么样的女人，充满了厌恶。
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