曹操对待庞统是真心的，庞统算计曹操也是真心的。
他看着眼前坐拥四州的霸主，面色如常，轻笑道：“某素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”
曹操当即让人备马，邀请庞统一同入军营，并马登高，向下望去。
庞统夸赞道：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，穰苴复出，亦不过此矣。”
曹操听完很是受用，嘴巴却谦虚道：“先生勿得过誉，尚望指教。”
只道是庞统见曹军水寨，分二十四门，都有战船来往，起伏有序。他不由道：“丞相用兵如此，名不虚传！”
说罢，庞统指向南边：“周郎，周郎！克期必亡！”
曹操大喜，邀请庞统入帐共饮，话不过数句，便对其军略深感佩服，殷勤相待。
庞统借着酒意，道：“敢问军中有良医否？”
曹操不解其意。只听他说：“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”
此时的曹军水军，因为水土不服，多有呕吐。曹操再三询问，庞统说：“大江之中，潮生潮落，风浪不息；北兵不惯乘舟，受此颠播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣，乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？”
曹操听完后，沉吟一声，连忙拜谢：“非先生良谋，安能破江南耶！”
庞统摆了摆手，说：“愚浅之见，丞相自裁之。”
只道是曹操当即用军中铁匠，连夜打造铁索大钉，锁住战船。消息传到水军中，无不喜悦，庞统见时机已到，已经是脱身的时候，便对他说：“某观江左豪杰，多有怨周瑜者；某凭三寸舌，为丞相说之，使皆来降。周瑜孤立无援，必为丞相所擒。瑜既破，则刘备无所用矣。”
此时的曹操对此深信不疑，立即表示：“先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。”
庞统神色一凛，道：“某非为富贵，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害。”
他求曹操榜文，保全宗族。求得之后，对曹操言：“别后可速进兵，休待周郎知觉。”
曹操深感同意。
此时的周瑜和庞统忙着算计曹操，刘备麾下的诸葛亮和徐庶也是毫不例外。与周瑜不同，刘备和曹操打过交道，知道他是一个多疑的人。于是，他向吕布派出的使者，使人员乃是赵云。
赵云出使，大张旗鼓。没过多久，曹军便起来流言：长安吕布籍伐汉中之名，忽而与刘备联合一处，朝着南阳杀来。同时许都韩遂和马超也有谋反之心，劫天子以抗曹。
曹操大惊，连忙聚众商议：“吾引兵南征，心中所忧者，吕布、韩遂耳。军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。”
话音才落，荀攸说道：“许都有家叔在守，不必担忧，可请一万人马，星夜往散关把住隘口；如有紧急，再行告报。”
曹操想了想，下江南对陆军用的确实不多，当即让张合率一万人马驻守宛城，防范吕布。同时也飞书一封，与荀彧联系。做完这些之后，他的心中才稍稍安心。
他却不知道，此时已经中了徐庶的削兵之计。对刘备而言，曹军的水军并不难对付，反而陆军才是硬骨头，只有把陆军调离，到时候一战让曹操大败亏输，荆州便没有危险了。
建安十三年十一月十五日，天气晴朗，有人来报，铁索已经制作好，挂靠船上。曹操当即下令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”
只道是他宰羊备酒，与全军行乐，天色渐晚，月色皎洁，长江如素。
曹操坐在大船之上，文武百官依次而坐。他见南屏山色如画，心中不由生了豪迈之心，开始论述功绩：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者河西与江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，再平河西，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
百官不由一喜，平定天下之后，论功行赏，留名青史，这不就是他们所追求的吗？
他们起身谢道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，举杯痛饮，遥指南岸：“周瑜、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助吾也。”
荀攸劝道：“丞相勿言，恐有泄漏。”
曹操大笑数声，道：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何碍！”
他顿了一会儿，指着夏口，又说：“刘备、诸葛亮，汝不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚耶！”
第二日，只道是毛阶、于禁来到曹操帐下请战，言：“大小船只，俱已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，克日进兵。”
曹操当即唤诸将领，进行操演，发号施令。水军战船绑铁索之上，威风凛凛，分门而出。是日西北风起，船借风力，稳如平地。诸多军人第一次乘坐如此平稳的船，犹如在陆地一样，纷纷拿着武器，跃跃欲试。昨日曹操之言，他们也是记在心中，建功立业就在此时。
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