当刘备收到袁绍战败的消息时候,他已经在汝南。当初关羽回到刘备身边后,刘备担心袁绍会针对他,便以连结刘表为由,带兵复到汝南,联合黄巾余党龚都,众有数千人,曹操派遣蔡阳前来攻打,被刘备所杀。
却说曹操击败袁绍后,在天下之间升起巨大的声望。然而,当刘备杀了蔡阳的时候,他便不顾治下几乎没有粮草的困境,带兵往汝南杀去。对曹操来说,刘备的行为是赤裸裸的背叛。
他亲自率领一万军队直接奔赴汝南,而汝南残破,几乎无险可守。刘备计议趁着许都空虚的时候,奇袭许都。然而正在路上,直接撞上了曹操。曹操扬鞭大骂:“吾待汝为上宾,汝何背义忘恩?”
刘备大喝:“汝托名汉相,实为国贼!吾乃汉室宗亲,奉天子密诏,来讨反贼!”
说罢,他让关羽、张飞等一众将领朝着曹操冲去。曹操同样也是让夏侯兄弟、许诸出战。却说赵云挺枪出马,与许诸交战三十回合,不分胜负。然而关羽、张飞却不是夏侯兄弟能够抵挡的,更不要说曹操远来疲困,大败而回。
刘备小胜一场,得胜归营。等到了第二天,他又让赵云、张飞挑战,然而曹军却闭寨不出。刘备起了疑心,却是闻龚都运粮被曹军围住。他惊慌,连忙让张飞去救。又有人来报夏侯惇引军抄背后径取汝南。
前后受敌,刘备大骇,连忙让关羽去救汝南。然而汝南残破,哪能抵挡住夏侯惇。守城的刘辟直接逃走,而去援救的关羽、张飞都被曹军围困。他连忙去救,又怕曹操偷袭,只能在等着。
然而,帐外许诸搦战,刘备不敢应战,好不容易等到了第二天,他直接让军士吃饱,然后后撤,然而才撤了数里,便有曹军在前呼喝:“休教走了刘备!丞相在此专等!”
却说自曹操杀了董承之后,便日渐骄横,自封为丞相,独揽大权。这让天下人诟病,当然了,自从曹操打败了袁绍之后,曹丞相也是被天下人认可了。
刘备慌不择路,好在他身边有赵云。
“主公勿忧,但跟某来。”
自从赵云送关羽回刘备身边,他也就跟随刘备左右。却说他挺枪跃马,杀开条路,刘备拿着双股剑朝着后面,许诸追至,于禁、李典又来到,赵云拖住三人,让刘备先逃。刘备朝着深山单马逃生,只听背后喊声渐远。
好不容易等到第二天,刘备找到刘辟的败军,护送他的家小,孙乾、简雍、糜芳同样也在此处。说:“夏侯惇军势甚锐,因此弃城而走。曹兵赶来,幸得云长挡住,因此得脱。”
刘备问:“不知云长今在何处?”
刘辟也不知道关羽此时的情况,只能说:“将军且行,却再理会。”
便是他们在撤走的时候,又有曹军来,前后追堵。刘备两头无路,仰天大呼:“天何使我受此窘极耶!事势至此,不如就死!”
说完欲要拔剑自刎,却是被刘辟制止:“容某死战,夺路救君。”就在他欲要率军冲出去的时候,曹军后军忽然乱了起来。只道是赵云冲阵而来,枪起处,曹军主将直接落马。刘备大喜,见到赵云直接杀散曹军,曹军大乱,刘备和刘辟乘势冲杀,刘辟战死,刘备占据了险要的山上。
同时张飞也回来了,他告诉刘备说:龚都已经被夏侯渊杀了,他被乐进围住,一路冲杀而回。他还告诉刘备,看到了曹操的大军马上就要来了。
刘备连忙安排孙乾保护军中老小先扯,他和关羽、张飞、赵云等在后,且战且退。曹操见到刘备已经渐行渐远,恐怕路中设伏,只能收军不去追赶。
而此时,刘备士兵不足一千,仓皇而逃,遇见了一条大江。他找到本地居民,居民说这条江是汉江。刘备便背靠汉江扎营,土人畏惧军队,便奉上羊酒,共饮在沙滩上。刘备叹气道:“诸君皆有王佐之才,不幸跟随刘备。备之命窘,累及诸君。今日身无立锥,诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主,以取功名乎?”
他讲到这,眼眶泛红,内心是真的有些丧气了。关羽连忙劝到:“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下,数败于羽;后九里山一战成功,而开四百年基业。胜负兵家之常,何可自隳其志!”
孙乾也说:“成败有时,不可丧志。此离荆州不远。刘景升坐镇九郡,兵强粮足,更且与公皆汉室宗亲,何不往投之?”
刘备叹气:“但恐不容耳。”
只见孙乾站了起来,说:“某愿先往说之,使景升出境而迎庄公。”
显然,刘备并不是一个轻易会丧失斗志的人,他对孙乾深深地鞠躬,便令孙乾星夜前往荆州,拜见刘表。刘表问:“公从玄德,何故至此?”
孙乾说:“刘使君天下英雄,虽兵微将寡,而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故,亦以死报之。明公与使君,同为汉室之胄;今使君新败,欲往江东投孙伯符。乾僭言曰:不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士,士归之如水之投东,何况同宗乎?因此使君特使乾先来拜白。惟明公命之。”
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