对袁绍他们来说，联合公孙瓒并不是一个好的选择。公孙瓒有野心，便已经是派田楷等人去经略青州，不可能会对冀州没有图谋。袁绍想拥立刘虞为帝，便是有制衡公孙瓒的想法。
便是他派使者送书给公孙瓒的时候，冀州便先乱了。韩馥麾下大将麴义反叛，韩馥麾下大将潘凤率军平叛，然而麴义精通羌人战法，又备受士卒拥戴，反而打败了潘凤。而公孙瓒闻书信后大喜，亲自率军杀向冀州。韩馥忌惮公孙瓒的名声，连忙召幕僚商议：“吾素待麴义不薄，然今反。公孙瓒更是趁势而来，如今吾当如何？”
荀堪、辛评对视一眼：“公孙提燕、代之卒，其锋不可当。袁氏一时之杰，必不为将军下。夫冀州，天下之重资也，若两雄并力，兵交於城下，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且同盟也，当今为将军计，莫若举冀州以让袁氏。袁氏得冀州，则瓒不能与之争，必厚德将军。冀州入於亲交，是将军有让贤之名，而身安於泰山也。原将军勿疑。”
他们两人早已对韩馥不满，优柔寡断，更是软弱，坐拥一州却无所作为。当袁绍拉拢他们的时候，便毫不犹豫投向袁绍。
韩馥闻言，连忙让麾下关纯去请袁绍。而长史耿武、别驾闵纯、治中李厉闻言大惊，耿武连忙劝阻：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”
韩馥不听劝告：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”
自家人知晓自家事，他并没有争霸天下的才能，而手握冀州，又是会被人觊觎。还不如请人来当外援，可以落得安稳。
耿武大呼一声：“冀州休矣。”
从事赵浮、程涣率领一万士卒驻守孟津，知晓此事，带领军队飞速赶回，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。几日后，袁绍来邺城，韩馥的几个心腹却是早早辞官，只有耿武先是献媚，借机行刺，被袁绍擒拿，后让田丰杖毙。而在他来邺城后，袁绍先是暗中结交麴义，后笼络冀州诸多世家大族，尤其是重用田丰、沮授，这两人背后的世家同样也是冀州一流。
当世家选择袁绍，韩馥也就被抛弃了。他让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。于是，兵精粮足的冀州落于袁绍手中。
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